鬼界カルデラの噴火で縄文人はどうなった？　九州北部では人が増え続けていた

About 7,300 years ago, a huge volcano erupted under the sea south of Kyushu. The volcano is known as the Kikai caldera. The eruption was one of the biggest on Earth in the last 11,700 years. A new study says the eruption did not affect everyone in the same way.

約7300年前、九州の南の海の底で、巨大な火山が噴火しました。この火山は「鬼界カルデラ」とよばれています。その噴火は、この1万1700年で地球でもっとも大きな噴火の一つでした。新しい研究によると、この噴火の影響は、どこでも同じだったわけではありません。

At that time, Jomon people lived in Japan. They hunted animals and gathered food. The eruption brought earthquakes, tsunamis and thick ash.

そのころ、日本には縄文の人々が住んでいました。人々は動物をとったり、食べ物を集めたりしてくらしていました。噴火は、地震や津波、厚い火山灰をもたらしました。

Researchers, including scientists in England and Sweden, studied old data from across Japan. In southern Kyushu, the number of people was already going down before the eruption. But in northern Kyushu, the number kept growing, even after the eruption. People who left the south may have moved there.

イギリスやスウェーデンの研究者をふくむチームが、日本の各地の昔のデータを調べました。九州の南部では、噴火の前から人の数がすでに減っていました。ところが九州の北部では、噴火のあとも人の数が増え続けました。南からにげてきた人たちが、北部へ移り住んだのかもしれません。

In some areas far from the volcano, the number of people stopped growing after the eruption. One possible cause is damage to the teeth of deer and wild boars. Eating plants with ash on them may have worn down their teeth. The Jomon people needed these animals for food.

火山から遠い地方の中には、噴火のあと人の数が増えなくなったところもありました。原因の一つとして考えられるのは、シカやイノシシの歯がいたんだことです。灰のついた草を食べたせいで、歯がすり減ったのかもしれません。縄文の人々にとって、これらの動物は大切な食べ物でした。

About 7,300 years ago, an undersea volcano south of Kyushu, now called the Kikai caldera, produced one of the largest eruptions of the past 11,700 years. Archaeologists have long debated what the disaster did to the Jomon people, who lived in Japan as hunter-gatherers at the time. A new study suggests that the answer depends on where people lived.

約7300年前、九州の南にある海底火山、いまの「鬼界カルデラ」が、この1万1700年で最大級の噴火を起こしました。当時、狩りや採集をして日本に住んでいた縄文の人々にこの災害が何をもたらしたのか、考古学者たちは長く議論してきました。新しい研究は、その答えが「どこに住んでいたか」によってちがうことを示しています。

The study was published in the journal Science Advances on October 16. Its lead author was Enrico Crema of Cambridge University, and its senior author was Peter Jordan of Lund University in Sweden. The team used statistical models to estimate how Jomon populations across Japan changed before and after the eruption. Jordan said the eruption gave little warning and brought earthquakes, tsunamis and meters of ash.

研究は10月16日に学術誌『サイエンス・アドバンシズ』に発表されました。論文の筆頭著者はケンブリッジ大学のエンリコ・クレマさん、研究をまとめた著者（シニア著者）はスウェーデンのルンド大学のピーター・ジョーダンさんです。チームは統計モデルを使って、日本各地の縄文の人口が噴火の前後でどう変わったかを推定しました。ジョーダンさんによると、噴火は前ぶれがほとんどないまま起こり、地震や津波、何メートルもの火山灰をもたらしました。

In southern Kyushu, Jomon populations had already been falling long before the eruption. As a result, the disaster struck an area where few people still lived. Some areas near the volcano became impossible to live in.

九州の南部では、噴火のずっと前から縄文の人口が減り続けていました。そのため、災害がおそったのは、もうあまり人が住んでいない地域でした。火山に近い場所の中には、人が住めない土地になったところもありました。

Northern Kyushu shows a different pattern. Its population was rising before the eruption and continued to grow during and after it. The researchers suggest that people escaping the worst-hit areas may have moved north. Sea life along the northern coasts appears to have recovered quickly, and new ways of using it may have supported further growth.

九州の北部は、ちがう動きを見せています。北部の人口は噴火の前から増えていて、噴火の最中もそのあとも増え続けました。研究者たちは、被害のひどい地域からにげた人たちが北へ移ったのかもしれないと考えています。北部の海岸の海の生き物は早く回復したようで、それを利用する新しい方法が、人口がさらに増える助けになったのかもしれません。

The study also found an effect that had not been noticed before. Populations in regions far from the volcano had been growing, but after the eruption, that growth stalled or turned into a decline. The team says possible causes include a short-term change in climate and severe wear on the teeth of deer and wild boar, which may have come from eating plants covered in ash. These animals were an important source of food for the Jomon people.

研究は、これまで気づかれていなかった影響も見つけました。火山から遠い地方では人口が増えていましたが、噴火のあと、増加が止まったり減少に転じたりしました。チームは、原因として、短い期間の気候の変化や、シカやイノシシの歯がひどくすり減ったことなどを挙げています。歯のすり減りは、灰をかぶった草を食べたためかもしれません。これらの動物は、縄文の人々にとって大切な食料でした。