MMXとは？火星の月の砂を持ち帰る探査機、打ち上げは全国で見えるかも

Japan is set to launch a spacecraft toward Mars on Oct. 20. The spacecraft is called MMX. It will try to bring back sand from one of the moons of Mars.

日本は、10月20日に火星へ向けて探査機を打ち上げる予定です。探査機の名前はMMXです。MMXは、火星の月の1つから砂を持ち帰ろうとします。

Mars has two small moons, Phobos and Deimos. Phobos is only about 20 to 30 kilometers across. MMX plans to land on Phobos and collect more than 10 grams of sand. That is about 100 times the goal of Japan's Hayabusa2.

火星には、フォボスとダイモスという2つの小さな月があります。フォボスは、さしわたしが20〜30キロほどしかありません。MMXはフォボスに着陸して、10グラム以上の砂をとる計画です。これは、日本の「はやぶさ2」の目標のおよそ100倍です。

No mission has brought back samples from the area around Mars before. The sand is planned to arrive on Earth in 2031.

火星のまわりから試料を持ち帰ったミッションは、これまでありません。砂は2031年に地球に届く予定です。

An H3 rocket will lift off at 4:41 a.m. from Tanegashima in Kagoshima. JAXA says people in many parts of Japan may be able to see it. About five and a half minutes after launch, sunlight may hit the rocket. Then it may shine in the dark sky.

H3ロケットは、鹿児島県の種子島から午前4時41分に飛び立ちます。JAXAによると、日本の多くの地域の人がそれを見られるかもしれません。打ち上げから約5分30秒後、太陽の光がロケットに当たるかもしれません。すると、ロケットが暗い空で光って見えるかもしれません。

Japan's space agency, JAXA, is set to launch a probe on Oct. 20 that aims to bring back sand from Phobos, one of the two moons of Mars. The Martian Moons eXploration probe, or MMX, will ride on an H3 rocket from the Tanegashima Space Center in Kagoshima at 4:41 a.m. If the launch is delayed, JAXA has kept Oct. 21 to Nov. 7 as backup days.

日本の宇宙機関JAXAは10月20日、火星の2つの月の1つフォボスから砂を持ち帰ることをめざす探査機を打ち上げる予定です。火星衛星探査機、略してMMXは、午前4時41分に鹿児島県の種子島宇宙センターからH3ロケットに載って飛び立ちます。打ち上げが延びた場合に備えて、JAXAは10月21日から11月7日を予備の期間にしています。

Phobos is only about 20 to 30 kilometers across and circles about 6,000 kilometers above the surface of Mars. MMX is expected to reach the area around Mars about a year after launch. It will study both Phobos and the other moon, Deimos, before touching down on Phobos to collect more than 10 grams of material. That is about 100 times the 0.1 grams that Hayabusa2 originally planned to collect from an asteroid.

フォボスは、さしわたしが20〜30キロほどしかなく、火星の表面から約6,000キロの高さを回っています。MMXは、打ち上げからおよそ1年で火星のまわりに着く見込みです。フォボスともう1つの月ダイモスの両方を調べたあと、フォボスに降りて10グラム以上の物質をとります。これは、「はやぶさ2」が小惑星からとる予定だった0.1グラムのおよそ100倍です。

Scientists hope the samples will help explain how the two moons formed. The probe has three parts, one for the trip out, one for exploring and one for the trip home, and weighs 4,480 kilograms at launch. Its return capsule is scheduled to reach Earth in fiscal 2031. If the plan succeeds, it will be the first time samples have been returned from the Mars system.

科学者たちは、この試料が2つの月がどうやってできたのかを説明する手がかりになると期待しています。探査機は、行きのための部分、探査のための部分、帰りのための部分の3つでできていて、打ち上げのときの重さは4,480キロです。持ち帰りのカプセルは、2031年度に地球に届く予定です。計画が成功すれば、火星のまわりから試料が持ち帰られるのは世界で初めてになります。

The launch may also be visible across Japan, JAXA said. About five and a half minutes after liftoff, sunlight is expected to hit the rocket while the sky on the ground is still dark. In past launches, rockets lit this way have looked about as bright as the brightest star in the night sky. JAXA advises viewers to look low in the sky, about 10 to 20 degrees above the horizon, which is roughly one or two fists held at arm's length.

JAXAによると、打ち上げは日本の広い地域から見られる可能性もあります。飛び立ってから約5分30秒後、地上の空がまだ暗いうちに、太陽の光がロケットに当たると見られています。これまでの打ち上げでは、このように照らされたロケットが、夜空でいちばん明るい星くらいに見えたことがあります。JAXAは、低い空、地平線から10〜20度くらいを見るようにすすめています。これは、うでをのばしたときのこぶし1〜2個分ほどです。