ノーベル物理学賞と医学生理学賞を解説　南極の氷のニュートリノと、光で動く脳細胞

The 2026 Nobel Prize in Physics went to Francis Halzen of the University of Wisconsin-Madison. He led the work on IceCube, a giant detector at the South Pole.

2026年のノーベル物理学賞は、アメリカのウィスコンシン大学マディソン校のフランシス・ハルツェンさんに贈られます。ハルツェンさんは、南極点にある巨大な観測装置「アイスキューブ」の研究を引っぱってきました。

IceCube catches tiny particles from space called neutrinos. Neutrinos almost never hit anything, so they are very hard to catch. IceCube uses a huge block of ice with thousands of light sensors. In 2013, it found neutrinos from outside our solar system for the first time.

アイスキューブは、宇宙から来る「ニュートリノ」というとても小さな粒子をとらえます。ニュートリノはほとんど何にもぶつからないので、とらえるのがとてもむずかしいのです。アイスキューブは、何千個もの光のセンサーを入れた巨大な氷のかたまりを使っています。2013年には、太陽系の外から来たニュートリノを初めて見つけました。

The medicine prize went to three scientists. Two of them studied how a tiny green alga swims toward light. They found a part of the alga that reacts to light.

医学生理学賞は、3人の科学者に贈られます。そのうち2人は、小さな緑色の藻がどうやって光のほうへ泳ぐのかを研究しました。そして、藻の中にある、光に反応する部分を見つけました。

The third scientist put the gene for this part into brain cells of rats. Then he could turn the cells on with blue light. This method helps scientists learn how the brain works.

3人目の科学者は、この部分をつくる遺伝子をラットの脳の細胞に入れました。すると、青い光で細胞のスイッチを入れられるようになりました。この方法は、脳のはたらきを調べるのに役立っています。

The chemistry prize went to Kenso Soai of Japan and Henri Kagan of France. Each prize is worth about 1.2 million dollars.

化学賞は、日本の硤合憲三さんとフランスのアンリ・カガンさんに贈られます。賞金はそれぞれ約120万ドルです。

Francis Halzen, a physics professor at the University of Wisconsin-Madison, has won the 2026 Nobel Prize in Physics. The Royal Swedish Academy of Sciences announced the award on October 6. A day earlier, the medicine prize went to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel for their work on optogenetics, a way to control brain cells with light.

ウィスコンシン大学マディソン校の物理学教授フランシス・ハルツェンさんが、2026年のノーベル物理学賞を受賞することになりました。スウェーデン王立科学アカデミーが10月6日に発表しました。その前日には、医学生理学賞が、光で脳の細胞を操る「光遺伝学（オプトジェネティクス）」の研究で、カール・ダイセロスさん、ペーター・ヘーゲマンさん、ゲオルク・ナーゲルさんに贈られることが決まりました。

Halzen proposed using the ice at the South Pole to detect neutrinos, nearly massless particles that rarely interact with other matter. Because they rarely hit anything, neutrinos can travel across the universe almost undisturbed and carry information about black holes and distant galaxies. The IceCube Neutrino Observatory, whose design he oversaw, uses thousands of light sensors buried in a cubic kilometer of ice. In 2013, IceCube detected high-energy neutrinos from beyond the solar system for the first time. In 2023, it found the first evidence of such neutrinos coming from our own galaxy, the Milky Way.

ハルツェンさんは、南極点の氷を使ってニュートリノを検出することを提案しました。ニュートリノは質量がほとんどなく、ほかの物質とめったに反応しない粒子です。ほとんど何にもぶつからないため、ニュートリノは宇宙をほぼそのまま旅し、ブラックホールや遠い銀河についての情報を運んでくることができます。ハルツェンさんが設計を指揮したアイスキューブ・ニュートリノ観測所は、1立方キロメートルの氷の中にうめこんだ何千個もの光センサーを使っています。2013年、アイスキューブは太陽系の外から来た高エネルギーのニュートリノを初めて検出しました。2023年には、こうしたニュートリノが私たちの銀河である天の川銀河から来ている最初の証拠を見つけました。

The medicine prize grew out of a simple question. In the early 1990s, Hegemann wanted to know how a single-celled green alga swims toward light. He and Nagel found channelrhodopsin, a channel in the cell that opens quickly when light hits it. In 2005, Deisseroth's lab added its gene to rat nerve cells, which could then be switched on with blue light.

医学生理学賞の研究は、ある素朴な疑問から生まれました。1990年代のはじめ、ヘーゲマンさんは、単細胞の緑藻がどうやって光のほうへ泳ぐのかを知りたいと考えました。ヘーゲマンさんとナーゲルさんは、光が当たるとすばやく開く細胞の通り道「チャネルロドプシン」を見つけました。2005年、ダイセロスさんの研究室はその遺伝子をラットの神経細胞に組みこみ、青い光で細胞のスイッチを入れられるようにしました。

Optogenetics lets researchers turn chosen brain cells on or off within thousandths of a second. It has helped show how nerve cells shape memories, feelings and behavior. The method is also being studied as a possible treatment for disease.

光遺伝学を使うと、研究者は選んだ脳の細胞を、1000分の1秒単位でオンにしたりオフにしたりできます。この技術は、神経細胞が記憶や感情、行動をどのように生み出すかを明らかにするのに役立ってきました。病気の治療に使えないかという研究も進められています。

The chemistry prize, announced on October 7, went to Kenso Soai of Tokyo University of Science and Henri Kagan of France. Each prize is worth 12 million Swedish kronor, or about 1.2 million dollars.

10月7日に発表された化学賞は、東京理科大学の硤合憲三さんとフランスのアンリ・カガンさんに贈られます。賞金はそれぞれ1200万スウェーデン・クローナ、約120万ドルです。