小惑星ベンヌの砂から糖を発見　生命に欠かせないRNAの材料がそろう

Scientists have found sugars in rock and dust from an asteroid called Bennu. NASA announced the news on December 2, 2025.

科学者たちが、ベンヌという小惑星の岩や砂から糖を見つけました。NASAは2025年12月2日にこのニュースを発表しました。

A NASA spacecraft brought about 120 grams of Bennu to Earth in 2023. A team led by a scientist at Tohoku University in Japan studied the samples.

2023年、NASAの探査機がベンヌの砂や石を約120グラム地球に持ち帰りました。日本の東北大学の科学者が率いるチームが、そのサンプルを調べました。

The team found a sugar called ribose. Ribose is a part of RNA, a molecule that all living things use. The team also found glucose, a sugar that gives us energy. This was the first time glucose was found in a sample from space.

チームはリボースという糖を見つけました。リボースは、すべての生き物が使う「RNA」という分子の一部です。チームはまた、わたしたちのエネルギーになる糖、ブドウ糖も見つけました。宇宙から来たサンプルでブドウ糖が見つかったのは、これが初めてでした。

The sugars are not living things. But they show that some building blocks of life were in space long ago. Scientists say these materials may have come to Earth on asteroids. Other teams also found a strange gum-like material in the Bennu samples.

糖そのものは生き物ではありません。でも、生命のもとになる材料の一部が、大昔の宇宙にあったことを示しています。科学者たちは、こうした材料が小惑星に乗って地球にやって来たのかもしれないと言っています。ほかのチームは、ベンヌのサンプルの中からガムのようなふしぎな物質も見つけました。

Scientists have found two important sugars, ribose and glucose, in samples brought back from the asteroid Bennu. NASA announced the discovery on December 2, 2025, and the study was published in the journal Nature Geoscience. The research team was led by Yoshihiro Furukawa of Tohoku University in Japan.

科学者たちが、小惑星ベンヌから持ち帰ったサンプルの中に、リボースとブドウ糖という2つの重要な糖を見つけました。NASAは2025年12月2日にこの発見を発表し、研究は科学誌『ネイチャー・ジオサイエンス』に掲載されました。研究チームを率いたのは、日本の東北大学の古川善博さんです。

NASA's OSIRIS-REx spacecraft collected the material from Bennu and delivered about 120 grams of rock and dust to Earth in 2023. Earlier studies of the same samples had already found nucleobases and phosphates, two other key ingredients of genetic molecules.

NASAの探査機オシリス・レックスがベンヌから試料を採取し、2023年に約120グラムの岩と砂を地球に届けました。同じサンプルのこれまでの研究では、遺伝に関わる分子の重要な材料である核酸塩基とリン酸塩がすでに見つかっていました。

Ribose is the sugar in RNA, a molecule that carries genetic information in living cells. With ribose added to the list, all of the basic parts needed to build RNA have now been found in Bennu samples. Ribose had been detected before in two meteorites. Glucose, which provides energy for most life on Earth, had never been found in a sample from space until now.

リボースは、生きた細胞の中で遺伝情報を運ぶ分子、RNAにふくまれる糖です。リボースが加わったことで、RNAを作るのに必要な基本的な部品が、ベンヌのサンプルからすべて見つかったことになります。リボースは、以前に2つのいん石から見つかったことがありました。一方、地球上のほとんどの生き物のエネルギー源となるブドウ糖が、宇宙から来たサンプルで見つかったのは今回が初めてです。

The team did not find deoxyribose, the sugar in DNA. The researchers said this may mean that ribose was more common than deoxyribose in the early solar system. That would fit the RNA world hypothesis, the idea that early life relied on RNA before DNA appeared.

チームは、DNAにふくまれる糖であるデオキシリボースは見つけませんでした。研究者たちは、これは初期の太陽系ではデオキシリボースよりリボースのほうが多かったことを意味するかもしれないと述べました。それは、DNAが現れる前の初期の生命はRNAに頼っていたという「RNAワールド仮説」と合います。

The scientists stressed that the sugars are not signs of life. Instead, the sugars show that the building blocks of life were widespread in the early solar system. In separate studies, other teams found a gum-like material never seen before in space rocks. The samples also contained about six times more dust from ancient exploding stars than any other space material studied so far.

科学者たちは、糖は生命の証拠ではないと強調しました。そうではなく、生命のもとになる材料が初期の太陽系に広く存在していたことを示しているのです。別の研究では、ほかのチームが、これまで宇宙の岩石では見つかったことのないガムのような物質を見つけました。さらにサンプルには、大昔に爆発した星のちりが、これまでに調べられたどの宇宙の試料のおよそ6倍もふくまれていました。