プラスチックを食べる虫！ハチノスツヅリガの幼虫2000匹がレジ袋を1日で分解

About 2,000 caterpillars can break down a plastic bag in just one day, scientists in Canada said. The caterpillars are called waxworms. In nature, they eat the wax in beehives.

約2000匹のイモムシが、たった1日でレジ袋を分解できると、カナダの科学者たちが発表しました。このイモムシは「ワックスワーム」と呼ばれています。自然の中では、ハチの巣のロウを食べています。

The team found that waxworms turn the plastic into body fat. This is a little like people storing extra food as fat. But the waxworms cannot live on plastic alone. If they eat only plastic, they live just a few days.

チームは、ワックスワームがプラスチックを体の脂肪に変えていることを発見しました。これは、人が食べすぎた分を脂肪としてためておくのに少し似ています。でも、ワックスワームはプラスチックだけでは生きていけません。プラスチックしか食べないと、数日しか生きられないのです。

Plastic bags are made of polyethylene. People make more than 100 million tons of it every year. It can take decades or even centuries to break down in nature.

レジ袋はポリエチレンでできています。人間は毎年1億トン以上のポリエチレンを作っています。自然の中で分解されるまでに、何十年、ときには何百年もかかることがあります。

The scientists think adding sugar to the plastic could help the waxworms. They also hope to copy the waxworms' way of breaking down plastic in factories. The team shared its research at a science meeting in Belgium in July 2025.

科学者たちは、プラスチックに砂糖を加えればワックスワームの助けになるかもしれないと考えています。また、ワックスワームがプラスチックを分解するしくみを、工場でまねすることも目指しています。チームは2025年7月、ベルギーの科学の学会でこの研究を発表しました。

About 2,000 waxworms can break down an entire polyethylene bag in as little as 24 hours, researchers from Brandon University in Canada said. The team, led by biologist Bryan Cassone, presented the findings at the Society for Experimental Biology's annual conference in Antwerp, Belgium, on July 8, 2025. Waxworms are the caterpillars of the greater wax moth, and in nature they feed on beeswax in honeybee hives.

約2000匹のワックスワームが、ポリエチレンの袋1枚をまるごと最短24時間で分解できると、カナダのブランドン大学の研究者たちが発表しました。生物学者ブライアン・カッソーネ氏が率いるチームは2025年7月8日、ベルギーのアントワープで開かれた実験生物学会の年次大会でこの成果を発表しました。ワックスワームはハチノスツヅリガというガの幼虫で、自然の中ではミツバチの巣のロウを食べています。

Polyethylene is the world's most widely produced plastic, with more than 100 million tonnes made every year. It can take decades or even centuries to break down naturally. Scientists first reported in 2017 that waxworms could break down this plastic.

ポリエチレンは世界で最も多く作られているプラスチックで、毎年1億トン以上が生産されています。自然に分解されるまでに、何十年、ときには何百年もかかることがあります。ワックスワームがこのプラスチックを分解できることは、2017年に初めて報告されました。

The new research shows that waxworms convert the plastic they eat into lipids, which are stored as body fat. Cassone compared this to humans storing extra fat from their diet instead of burning it for energy. However, a plastic-only diet is harmful to the insects. Waxworms fed nothing but plastic survive no more than a few days and lose a lot of weight. Plastic does not contain the other nutrients they need.

今回の研究で、ワックスワームは食べたプラスチックを脂質に変え、体の脂肪としてたくわえていることがわかりました。カッソーネ氏はこれを、人が食事でとりすぎた脂肪をエネルギーとして使わず、体にためておくことにたとえました。しかし、プラスチックだけの食事は虫にとって害になります。プラスチックしか与えられないワックスワームは数日しか生きられず、体重も大きく減ってしまいます。プラスチックには、虫が必要とするほかの栄養がふくまれていないのです。

The team is testing whether adding sugars to the diet could keep the worms healthy and reduce the number needed. Cassone described two possible paths for the future. The first is to raise large numbers of waxworms on plastic mixed with other food. The second is to find out how the worms digest plastic and copy the process in factories, without live worms. Early data suggest that leftover insects could also be used as feed for farmed fish.

チームは、えさに糖を加えれば幼虫を健康に保ち、必要な数を減らせるかどうかを試しています。カッソーネ氏は、今後の2つの道すじを示しました。1つ目は、プラスチックにほかのえさを混ぜて、ワックスワームを大量に育てることです。2つ目は、幼虫がプラスチックを消化するしくみを解き明かし、生きた虫を使わずに工場でそのしくみを再現することです。初期のデータでは、あまった虫を養殖魚のえさとして使える可能性も示されています。