こどもの日（端午の節句）を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

In early May, you may see big fish flying in the sky over Japan. They are not real fish. They are koinobori, carp streamers made of cloth. They fly for May 5, Kodomo no Hi, or Children's Day. Some are small enough for a balcony, and some are longer than a swimming pool.

5月の初め、日本の空に大きな魚が泳いでいるのを見るかもしれません。本物の魚ではありません。布でできた鯉の形ののぼり、こいのぼりです。5月5日のこどもの日のために揚げられています。ベランダに飾れる小さなものもあれば、プールより長いものもあります。

This day has two sides. It is an old festival called Tango no Sekku, and since 1948, it has also been a national holiday. In the old festival, families prayed for their sons to grow up healthy and strong. They put up carp streamers outside and set samurai helmets inside the house.

この日には2つの顔があります。端午の節句という古いお祭りであり、1948年からの国民の祝日でもあります。古いお祭りでは、家族は息子が健康でたくましく育つよう願いました。外にこいのぼりを立て、家の中にはかぶとを飾りました。

Why a carp? An old Chinese story says that a carp swam up a great waterfall and turned into a dragon. So the carp became a sign of a strong child with a bright future. At first, people flew only one black carp. Red and blue ones came much later.

なぜ鯉なのでしょう。中国の古い話では、ある鯉が大きな滝を登りきって竜になったと言われています。そこで鯉は、明るい未来を持つたくましい子どものしるしになりました。はじめは、黒い鯉を1匹だけ揚げていました。赤や青の鯉が加わったのは、ずっと後のことです。

The holiday law of 1948 says the day is for all children, not only boys. It also says something surprising. Children's Day is a day to thank mothers, too. Children also helped to make the holiday. In 1948, about 27,000 children in Kobe signed a letter that asked for it.

1948年の祝日法は、この日は男の子だけでなく、すべての子どものための日だとしています。さらに、驚くことも書いてあります。こどもの日は、お母さんに感謝する日でもあるのです。子どもたちも、この祝日づくりに力を貸しました。1948年、神戸の子ども約2万7千人が、祝日を求める手紙に署名したのです。

On this day, many families eat kashiwa mochi, a sweet rice cake wrapped in an oak leaf. At night, some people take a bath with long green shobu leaves. The leaves smell fresh, and people say they keep bad luck away. It is a day full of wishes for children to grow up happy.

この日、多くの家庭は、柏の葉で包んだ甘いお餅、柏餅（かしわもち）を食べます。夜には、長い緑の菖蒲（しょうぶ）の葉を入れたお風呂に入る人もいます。葉はさわやかな香りがして、悪いものを遠ざけると言われています。子どもが幸せに育つようにという願いがいっぱいつまった日です。

For centuries, May 5 in Japan was associated with boys. Families displayed armor and warrior dolls, partly because the word for the iris-like shobu plant sounds the same as a word meaning respect for martial values. When lawmakers created a new holiday on this date in 1948, they faced an awkward question: could a boys' festival become a day for every child?

何世紀もの間、日本の5月5日は男の子と結びついていました。家庭ではよろいや武者人形を飾りました。その理由の一つは、菖蒲という植物の名前が、武を重んじるという意味の言葉と同じ音だったことです。1948年に国会議員がこの日に新しい祝日をつくったとき、彼らは厄介な問いに向き合いました。男の子のお祭りを、すべての子どもの日にできるのか、という問いです。

Some members of the upper house worried that girls would feel left out and that the date carried a military image. They even proposed October 1 instead. One member also pointed out that the court festival of the Heian period, about a thousand years earlier, had no such warlike meaning. In the end, May 5 won because of its pleasant weather and long tradition, but the law was written for all children and added gratitude to mothers.

参議院の議員の中には、女の子が取り残されるのではないか、またこの日付が軍国的なイメージを帯びているのではないかと心配する人もいました。かわりに10月1日にする案まで出されました。ある議員は、千年ほど前の平安時代の宮中の端午には、そのような武張った意味はなかったとも指摘しました。最終的には、気候のよさと長い伝統から5月5日に決まりましたが、法律はすべての子どものためのものとして書かれ、母への感謝も加えられました。

Other countries answer the question differently. Turkey lets children sit in the seats of national leaders for a day, while Taiwan once celebrated children together with women. A holiday's name may change quickly, yet the customs people practice at home often change much more slowly.

ほかの国は、この問いに違う答えを出しています。トルコは1日だけ子どもを国の指導者の席に座らせ、台湾はかつて子どもと女性をいっしょに祝っていました。祝日の名前はすぐに変わるかもしれませんが、人々が家庭で続ける習慣は、ずっとゆっくりとしか変わらないことが多いのです。