こどもの日（端午の節句）の由来と歴史（詳しく）

「端午」という言葉を分けてみましょう。「端」は「はじめ」、「午」は十二支の「うま」です。つまり端午は、もともと「5月はじめの午の日」という意味でした。旧暦では5月が「午の月」にあたります。そして「午」と「五」の読みが同じだったことから、やがて5が重なる5月5日に落ち着いたと言われています。

端午は中国から伝わった行事です。中国では、この季節に病気や悪いものを払うため、香りの強い菖蒲（しょうぶ）などの薬草を使いました。6世紀の中国の年中行事の本『荊楚歳時記（けいそさいじき）』には、菖蒲を刻んで酒にひたして飲むことが書かれています。日本でも、奈良時代の宮中で菖蒲を使った行事が記録されています。

このころの端午は、まだ「男の子のお祭り」ではありません。鎌倉時代ごろから、「菖蒲（しょうぶ）」と、武を重んじる意味の「尚武（しょうぶ）」が同じ読みであること、菖蒲の葉が剣の形に似ていることなどから、男の子の成長を祝う日になっていったと考えられています。

江戸時代には、端午は幕府が定めた「五節句」の一つになりました。ところが1873年（明治6年）、太陽暦への切りかえに合わせて、太政官布告で五節句の祝日は廃止されます。それでも人々は5月5日を祝い続けました。そして75年後の1948年、端午の節句の日は「こどもの日」として、ふたたび国の祝日になったのです。

こどもの日は、上から決められたのではありません。1948年の国会には「こどもの日を祝日に」という請願がいくつも届いていました。6月8日の衆議院文化委員会では、神戸市内の子ども約2万7千人が署名した請願が紹介されています。子どもたち自身が「自分たちの日」を求めたのです。

日付は、すんなり決まりませんでした。参議院文化委員会の三島通陽によると、参議院は最初、こどもの日を5月3日にするつもりでした。気候のよい時期を国立の天文台に調べてもらうと、5月3日から7日ごろが日本中で天気がよく雨も少ない、という答え。そこで、ひな祭りの「3日」と端午の「5月」を合わせた5月3日を考えたのです。

しかし5月3日は憲法記念日になりました。すると参議院では、5月5日には三つの心配があると議論になります。女の子が置き去りになる。尚武の節句で軍国主義的な人形を飾った歴史がある。4月29日から祝日やお休みが続きすぎる。そこで「10月1日にしてはどうか」という案まで出ました。

最後は衆議院との話し合いで、5月の初めがよいという声が強く、5月5日に決まりました。三島は、子どもを「正客（主役のお客さま）」にした日にしたいと語り、男の子も女の子もいっしょの子どもの日として考えてほしい、と念を押しています。内閣府も、5月5日は「決して男の子だけを対象としたのではない」と説明しています。

祝日法を読むと、こどもの日の意味は「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」です。最後の「母に感謝する」に驚く人は多いでしょう。こどもの日は、お母さんに「ありがとう」を伝える日でもあるのです。

これにも国会の記録が残っています。1948年4月26日の参議院文化委員会では、社会事業の団体から出た請願が紹介されました。中身は「こどもの日」と「母の日」の両方を祝日にしてほしい、というもの。母の日は5月の第2日曜日にし、国民みんなが母に感謝をささげる日にしてほしい、と説明されています。

でき上がった法律では、母の日は祝日になりませんでした。そのかわり、こどもの日の意味に「母に感謝する」という言葉が入りました。だから今も5月は、5日のこどもの日と第2日曜日の母の日と、お母さんに感謝する機会が2回あるとも言えます。

「こども」がひらがななのも、この法律の特徴です。英語では Children's Day。外国の人には「子どもの幸せを願って、お母さんにも感謝する日」と説明すると伝わります。昔からの呼び名の Boys' Festival は、法律の上では正確ではありません。

ちなみに、こどもの日の3年後の1951年5月5日には、すべての子どもの幸せをうたった「児童憲章」も定められました。「児童は、人として尊ばれる」という一文で知られ、母子健康手帳にも載っています。

空に泳ぐこいのぼりは、江戸時代に生まれました。もとは武家が玄関に立てた「のぼり」で、それを町人がまね、中国の「登竜門」の話にちなんで鯉の形にしたと言われます。黄河の急流「竜門」を登りきった鯉だけが竜になれた、という『後漢書』の故事です。1838年の『東都歳事記』は、鯉を飾るのは「東都（江戸）の風俗」だと記しています。最初は関東の習慣で、京都や大阪には見られなかったのです。

家の中には、よろいかぶとや五月人形を飾ります。体を守る道具に、「子どもを病気やけがから守ってほしい」という願いを重ねたものです。

食べ物は東と西でちがいます。関東の定番は柏餅。柏の木は、新しい芽が育つまで古い葉が落ちないため、「家が絶えない」縁起物とされました。江戸時代の中ごろから広まったとされます。一方、関西ではちまきが根強い人気です。ちまきは奈良時代に中国から端午の風習とともに伝わったとされ、近畿には、葉で包んだ白い団子のちまきが根づきました。

夜は菖蒲湯です。菖蒲の葉や根を入れたお風呂で、香りが邪気を払うと信じられてきました。1533年の宮中の記録にも菖蒲湯が出てきます。江戸時代には銭湯も菖蒲湯にし、客はいつもの湯代に少しのお祝いを添えたそうです。今も5月5日に菖蒲湯を用意する銭湯があります。

こいのぼりの楽しみ方は、町によってまったく違います。

埼玉県加須市は、戦前からこいのぼりの生産量が日本一とされる町です。明治の初めごろ、傘やちょうちんの職人が、余った和紙で作り始めたのが起こりと伝えられています。1988年には、長さ100メートル、重さ350キロのジャンボこいのぼりを作りました。5月には利根川の河川敷で、このジャンボこいのぼりを揚げる催しが開かれてきました。

群馬県館林市の「こいのぼりの里まつり」では、5,000匹以上のこいのぼりが川や沼の上を泳ぎます。掲げた数の多さで、2005年にギネス世界記録に登録されました。高知県四万十町では、1974年から四万十川に500匹ほどのこいのぼりを渡す「川渡し」が行われ、その発祥地として知られます。和紙の町・高知県いの町では、水にぬれても破れない和紙のこいのぼりを仁淀川（によどがわ）に放ち、水の中を泳がせます。

一方で、こいのぼりを揚げない地域もあります。埼玉県神川町の矢納地区には、平安時代、こいのぼりが目印になって平将門の居場所が敵に知られた、という言い伝えがあります。京都府亀岡市の大井町では、神さまが鯉に乗って川を上ってきたという伝承から、鯉を神の使いとして大切にし、こいのぼりを揚げないそうです。同じ5月5日でも、空の景色は町ごとに違うのです。

お隣の韓国も、5月5日がこどもの日（オリニナル）で国の休日です。始まりは1923年。日本に留学していた朝鮮の学生たちのグループ「セクトン会」が、5月1日を子どもの日として呼びかけました。中心人物の児童文学者パン・ジョンファン（方定煥）は、子どもを表す新しい言葉「オリニ」を広めた人として知られます。戦後に5月5日となり、今は家族で動物園や遊園地に出かける日です。

中国の端午節は、旧暦5月5日。ドラゴンボートのレースをし、ちまき（粽子（ちまき））を食べます。川に身を投げた詩人・屈原を悼むため、という伝説が有名です。ただし、この結びつきが本当に古いかどうかは、研究者の間で疑問も出されています。中国の「子どもの日」は別にあり、6月1日の国際児童節です。

トルコの4月23日は「国家主権と子どもの日」。1920年に国会ができた日です。この日は子どもの代表が大統領や大臣、知事の席に座り、国会でも子どもたちが特別な会議を開きます。世界中から子どもが招かれる国際フェスティバルもあります。

台湾は4月4日が「児童節」で、休日です。1991年からしばらくは、女性の日といっしょに「婦幼節」として祝われていました。子どもと女性をいっしょに祝った歴史は、「母に感謝する」日本のこどもの日と少し似ています。国連が定めた「世界こどもの日」は11月20日です。

誤解1：こどもの日は男の子の日。
法律では「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかる」日で、男女の区別はありません。内閣府も「決して男の子だけを対象としたのではない」と説明しています。男の子の成長を祝うのは、伝統行事としての「端午の節句」の意味です。

誤解2：こいのぼりは昔から黒・赤・青の家族。
初期のこいのぼりは真鯉（黒い鯉）だけでした。歌川広重の『名所江戸百景』にも、大きな黒い鯉が1匹描かれています。明治の後半から黒と赤の2匹になり、昭和30年代後半に小さな青い鯉が加わりました。1931年の童謡『こいのぼり』では、赤い緋鯉（ひごい）は子どもの役でした。赤がお母さん、青が子どもという今の形は、そのあとに広まったものです。

誤解3：菖蒲湯の菖蒲は、紫の花が咲く花菖蒲。
菖蒲湯に使うショウブはショウブ科の植物で、目立つ花は咲きません。紫の大きな花の「ハナショウブ」は、アヤメ科の別の植物です。葉の形が似ていて名前も同じ「ショウブ」なので、よくまちがえられます。

誤解4：柏餅は昔から全国で食べられていた。
柏の葉で包んだ柏餅は、1930年代ごろまでは関東が中心でした。西日本では、サルトリイバラなど別の葉で包んだ餅を食べる地域も多くありました。

誤解5：「母に感謝する」のは母の日だけ。
法律では、こどもの日にも「母に感謝する」と書かれています。