敬老の日を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

On September 15, 1947, small three-wheeled trucks drove around a mountain village in Hyogo. They picked up older people and took them to the village hall. There, a big party with food and shows was waiting. Everyone aged 55 and over was invited.

1947年9月15日、兵庫県の山あいの村を、小さな三輪トラックが走り回っていました。トラックはお年寄りを乗せて、村の公会堂へ連れていきました。そこでは、ごちそうと出し物のある大きなパーティーが待っていました。55歳以上の人がみんな招かれていました。

The party was the idea of the village head, Kadowaki Masao. World War II had just ended, and many parents were very tired and sad. He wanted to thank them for their long, hard work. He also wanted older people to share their wisdom with young people. He chose September because farm work was not busy and the weather was nice.

このパーティーは、村長の門脇政夫さんの思いつきでした。第二次世界大戦が終わったばかりで、多くの親たちはとても疲れ、悲しんでいました。彼は、長いあいだ懸命に働いてきた人たちに感謝したいと思ったのです。また、お年寄りに若い人たちへ知恵を伝えてもらいたいとも考えました。農作業が忙しくなく、天気もよいので、彼は9月を選びました。

The idea spread across Hyogo and then across Japan. In 1966, it became a national holiday called Keiro no Hi, or Respect for the Aged Day. Keiro means showing respect to older people. Since 2003, it has been on the third Monday of September, so many people get a three-day weekend. Today, a tall stone in the town tells visitors that the holiday was born there.

この考えは兵庫県中に、そして日本中に広がりました。1966年、それは「敬老の日」という国民の祝日になりました。「敬老」とは、お年寄りを敬うという意味です。2003年からは9月の第3月曜日になったので、多くの人が3連休を楽しめます。今、その町では高い石碑が、ここでこの祝日が生まれたことを訪れる人に伝えています。

On this day, children call their grandparents, send flowers, or draw pictures for them. Some schools ask students to write letters to their grandparents. Many towns hold parties for older people with songs and dances. People who turn 100 get a letter and a silver cup from the Prime Minister.

この日、子どもたちは祖父母に電話をしたり、花を贈ったり、絵を描いたりします。祖父母への手紙を書かせる学校もあります。多くの町では、お年寄りのために歌や踊りのある会を開きます。100歳になる人は、総理大臣から手紙と銀の杯を受け取ります。

Today, Japan has more older people than ever. In 1963, only 153 people in the country were 100 or older. In 2026, the number passed 100,000 for the first time. And those 55-year-old guests from 1947 would look very young now.

今、日本にはかつてないほど多くのお年寄りがいます。1963年、100歳以上の人は全国でたった153人でした。2026年、その数は初めて10万人をこえました。そして1947年の55歳のお客さんたちは、今ならとても若く見えることでしょう。

When Respect for the Aged Day began as a village event in 1947, the guests were people aged 55 and over. Today, many 55-year-olds are at the peak of their careers, and some local governments now invite only residents aged 75 or older to their annual celebrations. The holiday has stayed the same, but the meaning of "old" has moved.

1947年に敬老の日が村の行事として始まったとき、客は55歳以上の人たちでした。今では多くの55歳が仕事の盛りにあり、毎年の敬老会に75歳以上の住民だけを招く自治体もあります。祝日は同じままでも、「お年寄り」の意味は動いてきたのです。

The numbers explain why. Government data shows how quickly the picture has changed. In 2026, people aged 65 or older made up 29.6 percent of Japan's population, the highest share in the world, and more than 107,000 people were at least 100. In other words, about three in ten people in Japan are now 65 or older. Over nine million people aged 65 or older were still working.

数字がその理由を物語ります。政府のデータは、その姿がいかに早く変わったかを示しています。2026年、65歳以上の人は日本の人口の29.6%で世界最高の割合となり、100歳以上は10万7,000人をこえました。つまり今では、日本に住む人のおよそ10人に3人が65歳以上なのです。65歳以上で働いている人は900万人をこえていました。

This success has a cost. As the number of 100-year-olds grew, the government replaced the pure silver cup it gives them with a cheaper silver-plated one, and many towns have reduced their cash gifts. Some people see this as a sad loss of tradition. Others argue that respect should be measured by health care and jobs, not by gifts.

この成功には代償もあります。100歳の人が増えるにつれ、政府は贈っていた純銀の杯を安い銀メッキのものに替え、多くの町が祝い金を減らしました。これを伝統の悲しい喪失と見る人もいます。一方で、敬意は贈り物ではなく医療や仕事で測るべきだと主張する人もいます。