敬老の日の由来と歴史（詳しく）

1947年（昭和22年）9月15日。兵庫県の山あいにある野間谷村（のまだにむら）で、村の自動三輪車（三輪トラック）が総出で走り回っていました。行き先は村のお年寄りの家。乗せた人たちを公会堂へ送り、ごちそうと余興でもてなしたのです。これが、村が主催した第1回の敬老会でした。

開いたのは、村長の門脇政夫さんです。戦争が終わってまだ2年。子どもを戦地へ送った親たちは、心から疲れきっていました。「そんな親たちに少しでも報いたい」。門脇さんはのちにそう語っています。長年社会につくしてきた人たちに敬意を表し、知恵や経験を若い世代に伝えてもらう場にしたい、という目的もありました。

驚くのは、招かれた人の年齢です。対象は55歳以上。今の感覚ではまだ働き盛りですが、当時の「お年寄り」はこの年齢からでした。

日付の9月15日は、農作業がひと段落し、気候もすごしやすい時期として選ばれました。門脇さんは、親孝行の息子のために滝の水が酒に変わったという「養老の滝」の伝説にもヒントを得たと話しています。

翌1948年、国の祝日法ができました。こどもの日や成人の日はあるのに、お年寄りの日はない。そこで門脇さんは2回目の敬老会で、9月15日を「としよりの日」として村の祝日にしようと呼びかけました。今もこの地（今の多可町八千代区）には、高さ約2mの「敬老の日提唱の地」の石碑が立っています。

村の小さな行事は、少しずつ外へ広がっていきます。門脇さんたちは兵庫県内のほかの市や町にも働きかけ、1950年、兵庫県が全国に先がけて9月15日を「としよりの日」に定めました。1951年には中央社会福祉協議会（今の全国社会福祉協議会）が9月15日を「としよりの日」とし、全国に広まります。

1963年には老人福祉法ができ、9月15日は法律上の「老人の日」になりました。100歳の人に国からお祝いを贈る事業も、この年に始まります。

そして1966年、祝日法が改正され、9月15日が国民の祝日「敬老の日」になりました。この改正で、体育の日（今のスポーツの日）と建国記念の日も同時に祝日に加わっています。小さな村の敬老会から19年。名前は「としより」「老人」から、「老いを敬う」という意味の「敬老」へと変わりました。

大きな転機は2003年です。祝日を月曜日に移して3連休を増やす「ハッピーマンデー制度」により、敬老の日は9月15日から9月の第3月曜日に移りました。発祥の地にとっては、大切な「9月15日」がはなれることになった出来事でした。

それでも9月15日は消えていません。老人福祉法では今も9月15日が「老人の日」で、9月15日から21日までが「老人週間」です。9月の第3月曜日は必ず15日から21日のあいだに来るので、敬老の日はいつも老人週間の中にあります。

敬老の日は9月の第3月曜日なので、日付は毎年9月15日から21日のどこかになります。2025年は9月15日、2026年は9月21日、2027年は9月20日、2028年は9月18日です。

2026年は特別な年でした。9月21日（月）が敬老の日、23日（水）が秋分の日。そのあいだの22日（火）は、祝日法の「前の日と次の日が祝日なら、その日も休日にする」という決まり（第3条第3項）によって国民の休日になりました。土曜日の19日から水曜日の23日まで、5連休の「シルバーウィーク」です。

この5連休は、敬老の日がハッピーマンデーになったことで生まれました。秋分の日は年によって22日か23日、敬老の日は15日から21日のどこか。この2つの祝日が1日おきに並んだときだけ、まん中の平日が休みになるのです。最初は2009年、次は2015年で、2026年は3回目でした。

5月のゴールデンウィークにならって「シルバーウィーク」と呼ばれるようになりました。シルバーには「高齢者」のイメージもあり、敬老の日をふくむ連休にぴったりの名前です。ただ、毎年は来ないので、旅行会社やホテルにとっては数年に一度の「ボーナス」のような連休です。

敬老の日、家では祖父母に電話をかけたり、花やお菓子を贈ったり、孫が描いた似顔絵を渡したりします。学校で「おじいちゃん・おばあちゃんへの手紙」を書くこともあります。地域では、自治会や市町村が「敬老会」を開き、お年寄りを招いて歌や踊りでもてなします。1947年の野間谷村と同じ形が、今も全国で続いているのです。

国からのお祝いもあります。その年度に100歳になる人には、内閣総理大臣からお祝い状と記念品の銀杯が贈られます。1963年に始まったとき、100歳以上の人は全国でたった153人でした。

この銀杯には、ちょっとした歴史があります。100歳を迎える人が増えるにつれて費用も大きくなり、見直しの議論が何度も起きました。そして2016年度から、銀杯は純銀製から、銅・亜鉛・ニッケルの合金に銀メッキをしたものに変わりました。1つあたり約7,600円から約3,800円へ、ほぼ半額です。それでも「贈り物をやめないで」という自治体の声が多く、杯そのものは残されました。

市町村が配る「敬老祝い金」も、対象の年齢を上げたり、金額を減らしたりする自治体が増えています。お年寄りがめずらしかった時代から、お年寄りが多い時代へ。お祝いの形も変わり続けています。

厚生労働省が2026年9月に発表した数字は、ちょっとした事件でした。100歳以上の人は10万7,677人。前の年より7,914人増えて、初めて10万人をこえたのです。1963年の153人とくらべると、約700倍です。そのうち女性が9万4,298人で、9割近くを占めます。2026年度に100歳を迎える人も5万4,294人いました。

100歳以上の人は、1981年に1,000人をこえ、1998年に1万人、2012年に5万人をこえました。長生きの人が、どんどん「めずらしくない」存在になっています。

総務省の統計では、2026年の65歳以上の人は3,624万人。総人口の29.6%で、過去最高です。この割合は世界でいちばん高い水準です。日本に住む人の約10人に3人が65歳以上ということになります。

働くお年寄りも増えています。65歳以上で働いている人は943万人で、22年続けて増え、過去最多になりました。働く人全体の13.8%、およそ7人に1人が65歳以上です。

1947年に「お年寄り」として招かれた55歳は、今なら現役で働いている年齢です。敬老の日は、「お年寄りとはだれか」という問いそのものが変わっていく様子を映す祝日でもあります。

お年寄りを大切にする日は、世界にもたくさんあります。

国連は1990年12月の総会で、10月1日を国際高齢者デーに決めました。最初に行われたのは1991年です。

韓国では10月2日が「노인의 날（老人の日）」で、1997年に定められました。10月は「敬老の月」です。その年に100歳になる人には、アカザという植物の茎で作った伝統のつえ「青藜杖（チョンリョジャン）」が贈られます。日本の銀杯に対して、韓国はつえ。比べるとおもしろいところです。

中国語圏では、旧暦9月9日の重陽節が長寿を願う日です。台湾は1966年にこの日を「老人節」にしました。中国でも2012年12月の法律の改正（2013年7月施行）で、重陽節が「老年節」と定められました。日本の敬老の日と台湾の老人節は、同じ1966年生まれというわけです。

アメリカには祖父母の日（National Grandparents Day）があります。ウェストバージニア州の主婦マリアン・マックエイドさんの運動が実り、1978年にカーター大統領が宣言に署名しました。日付は9月の第1月曜日（レイバーデー）の次の日曜日で、日本の敬老の日と同じ9月です。公式の花は「わすれな草」です。

イタリアは10月2日が「祖父母の祭り」（2005年から）。ポーランドは1月21日が「おばあちゃんの日」、22日が「おじいちゃんの日」と、2日に分かれています。

誤解1：敬老の日は、国が考えて作った祝日。
もとは兵庫県の村の敬老会です。村→県→全国の団体→法律、という順に、下から広がってできた祝日です。

誤解2：「敬老の日」と「老人の日」は同じ。
今は別の日です。敬老の日は祝日法で「9月の第3月曜日」、老人の日は老人福祉法で「9月15日」と決まっています。2002年までは、たまたま同じ9月15日でした。

誤解3：敬老の日のお祝いは65歳から。
祝日法にも老人福祉法にも、「何歳から」という決まりはありません。発祥の村では55歳以上でしたし、今の地域の敬老会は70歳以上や75歳以上など、市町村がそれぞれ決めています。「まだ若いのに」と感じる人もいるので、祝う相手の気持ちを考えるのが大事です。

誤解4：100歳のお祝いの銀杯は純銀。
2015年度までは純銀でしたが、2016年度からは銀メッキの杯に変わりました。

誤解5：英語では Old People's Day。
政府の英語名は Respect for the Aged Day です。aged はここでは「エイジッド」と2音節で読み、「お年を召した方々」という丁寧な響きになります。old people より、older people や seniors と言うほうがやわらかく聞こえます。