二礼二拍手一礼のやり方とお願いのタイミング。四拍手の神社と、意外と新しい歴史

出雲大社に行って、周りの人が4回手を打つのに驚いた、という話はよく聞きます。出雲大社の公式サイトによると、一般的には二拍手ですが、出雲大社の正式な作法は二礼四拍手一礼。本殿以外の社殿もこの作法でお参りします。

さらに、毎年5月14日の例祭では八拍手をします。八は古くから「限りない数」を表すので、神様を限りなくたたえる意味があるそうです。ふだんの四拍手はその半分ですが、たたえる心に差はない、と神社は説明しています。

大分県の宇佐神宮も四拍手で知られます。神社本庁も、神社によっては特別な拝礼をするところがあるので、その神社の作法に従うよう呼びかけています。小さな祠（ほこら）や境内の摂社・末社は、特に案内がなければ二礼二拍手一礼でかまいません。

「二礼二拍手一礼は昔からの伝統」と思われがちですが、一般の参拝者に広まったのは戦後とされます。

形のもとは、明治時代に国が定めた神職の作法です。1875年（明治8年）の「神社祭式」に「再拝拍手」が、1907年（明治40年）の内務省告示に二拝二拍手が定められました。1942年には、拍手は原則2回、古いしきたりのある神社は例外、と整理されます。戦後の1948年、神社本庁が「二拝二拍手一拝」を神職の作法として示しました。

それ以前の一般の人は、手を合わせて拝むだけの人も多かったようです。宗教学者の島田裕巳さんは、普及する前は合掌が基本だったと指摘しています。二礼二拍手一礼が一般に浸透したのは平成以降という説もあります。

だからといって、今の作法が「ウソ」というわけではありません。神社本庁や伊勢神宮が案内する、現在の正式な作法です。

神社本庁は、柏手（かしわで）を神さまに誠の心をささげ、ご加護に感謝して打つものと説明しています。音で邪気をはらう、神様に来たことを知らせる、という説明をする神社もあります。

なぜ1回でなく2回なのかは、はっきりした答えがありません。昔の宮中の作法では、八回を一段とする「八開手（やひらで）」もありました。戦前の作法で「原則2回」と決められたことが、今の形につながっています。

拍手の前に右手を少し下にずらすのは、神社本庁と伊勢神宮が案内している形です。神様から一歩下がって敬う意味、と説明する神社もあります。打ち終わったら指先をそろえて、手を合わせます。

二礼二拍手一礼は神社の作法です。お寺では手を打たず、静かに手を合わせる合掌でお参りするのが一般的です。神社とお寺が並んでいる場所では、どちらの建物かを確かめてから手を合わせましょう。

伊勢神宮には外宮（豊受大神宮）と内宮（皇大神宮）があり、神宮の案内では外宮から先にお参りするのが習わしです。どちらも、まず中心の正宮で二拝二拍手一拝をします。そのあと、別宮などを回ります。

「参拝の日は朝から何も食べないのが理想」という話もありますが、神社本庁や伊勢神宮の参拝作法の案内に、そうした決まりはありません。食事をしてからお参りしてもかまいません。