神社とお寺の違いは？ 鳥居・お坊さん・拍手で見分ける、まつる相手の違い

入口から見分けるなら、まず鳥居を探します。鳥居は、神様のいる場所（神域）の入口を示す門です。鳥居があれば、ほぼ神社と思ってまちがいありません。お寺の入口は山門で、屋根のついた建物の門が多く、左右に仁王像が立っているお寺もあります。

ほかにも、次のような手がかりがあります（下の表）。

・名前：「〇〇神社」「〇〇神宮」「〇〇大社」「〇〇八幡宮」は神社。「〇〇寺」「〇〇院」、成田山・川崎大師のような「〇〇山」「〇〇大師」、「〇〇不動尊」はお寺
・人：神社には神職（神主さん）と巫女さん、お寺にはお坊さん
・お墓：お寺の境内や裏には墓地があることが多く、神社にはほとんどありません

お寺にお墓が多いのは、江戸時代の寺請制度の名残です。幕府は人々をどこかのお寺の檀家にさせ、お寺がお葬式やお墓を受け持つ形が全国に広がりました。

神社では、神社本庁が示す二礼二拍手一礼（深いおじぎを2回、拍手を2回、おじぎを1回）が基本です。ただし作法は神社によってちがい、たとえば出雲大社は二礼四拍手一礼。年に1度の大きなお祭りでは、なんと八拍手です。

お寺では、拍手は打たず、胸の前で静かに手を合わせて（合掌）一礼するのが一般的です。仏教には全宗派共通の決まった拝み方はなく、宗派によってお経や作法もちがいます。

意外なのは、神社の二礼二拍手一礼もそれほど古い習慣ではないことです。宗教学者の島田裕巳さんによると、もとは明治時代の神職の作法で、一般に広まったのは戦後に神社本庁がすすめてから。1990年ごろの初詣の映像では、神社でも手を合わせるだけの人がほとんどだったそうです。

うっかりお寺で拍手してしまっても、とがめられることはまずありません。心をこめて祈ることがいちばん大切です。

神社とお寺がまぎらわしいのには、ちゃんと理由があります。日本では長いあいだ、神様と仏様をいっしょに信じる神仏習合（しんぶつしゅうごう）が当たり前でした。神社の中にお寺が建ち、お坊さんが神様にお経をあげる。そんな光景がふつうだったのです。

2つがはっきり分けられたのは、明治元年（1868年）の神仏判然令からです。神社に仕えていたお坊さんは僧をやめるよう命じられ、仏像を神社のご神体にすることも禁じられました。島田さんは、鎌倉の鶴岡八幡宮からも、このとき仏教のものが取り除かれた、と紹介しています。

今でも、お寺の境内に鳥居や小さなお社があったり、神社の近くに同じ名前のお寺があったりするのは、その時代のなごりです。

文化庁の統計では、日本の信者数の合計は約1億7500万人。日本の人口より多いのは、多くの人が神社の氏子として、同時にお寺の檀家としても数えられているためと考えられます。日本人にとって、神社とお寺は「どちらか」ではなく「どちらも」なのです。

初詣は、神社でもお寺でもかまいません。初詣の人出が多いことで知られる川崎大師や成田山新勝寺はお寺です。厄除けも、神社では「厄払い」、お寺では「厄除け祈願」として、どちらでも受けられます。七五三やお宮参りは神社が多く、お葬式とお墓は、仏式でお寺にお願いする家が多数派です。

小さな子どもに説明するなら、こんな言い方がわかりやすいでしょう。

・神社は、日本の神様のおうち。入口に鳥居があって、パンパンと手をたたいてごあいさつするよ。
・お寺は、仏様のおうち。お坊さんがいて、手をたたかずに、そっと手を合わせるよ。

迷ったときは、入口で鳥居を探すこと。お参りの作法がわからなければ、周りの人や案内の掲示に合わせるのがいちばん安全です。