正座は日本だけ？いつから？ 広まったのは江戸時代、名前がついたのは明治

「江戸幕府が、大名を将軍の前で正座させ、足をしびれさせて反乱を防いだ」という話がよく語られます。でも、これは根拠がはっきりしない話です。江戸時代の中ごろ、武士が将軍など目上の人に会うときに正座をするようになったとはされますが、「しびれさせるため」という目的を示す資料は見当たりません。

茶道でも、正座が中心になったのは江戸時代以降とされます。茶道＝昔から正座、というイメージは、思われているほど古くないのです。

今では、正座を長くさせることが問題になる場面もあります。文部科学省は2013年の通知で、正座や直立など特定の姿勢を長い時間続けさせることは、体罰に当たると示しました。「反省するまで正座」は、学校ではもう許されません。

ひざを折って、かかとの上にお尻をのせる座り方は、日本だけのものではありません。世界大百科事典は、似た座り方が古代のエジプトやギリシア、中国にすでにあったとしています。

古代中国では、春秋戦国時代から秦・漢の時代まで、ひざまずいて座る「跪坐（きざ）」が正式な座り方だった時期があります。そのあと、いすに座る暮らしが広まり、この座り方は消えていきました。

インドのヨガには、正座とほぼ同じ形の「ヴァジュラーサナ（金剛座）」があり、寺院での祈りにも使われます。朝鮮半島では、正座でするおじぎは葬式や結婚式など特別な場の作法で、ふだん正座をする人は少ないとされます。子どもが床に座るときには、国を問わず自然にこの形になることもあります。

大人が改まった場の座り方として、今も日常の中に正座を残しているのが日本の特徴です。柔道や剣道、合気道を習う人は、海外でも稽古の礼のときに正座をします。英語でも「seiza」という言葉がそのまま使われています。

正座に慣れていない人は、1〜2分でも足がしびれ始めます。慣れた人なら40分以上続けられることもありますが、ひざや足首に負担がかかる座り方です。

外国の人を和室に招いたり、お寺や茶室を案内したりするときは、無理に正座させなくて大丈夫です。「あぐらでいいですよ」「足を崩してください」とひとこと言うと、相手はほっとします。最近は、正座用の小さな腰かけ（正座いす）もあります。

洋式の暮らしが広まり、日本人でも正座をする機会は減っています。法事や茶道のように正座が多い場では、始まる前に「足を崩してもいいですか」と伝えておけば、失礼にはなりません。