お盆のなすときゅうり（精霊馬）の意味と向きは？ 飾る期間と終わったあとの処分

いちばん多い悩みが向きです。よく紹介される一例は、次のとおりです。

・迎え盆（13日）：きゅうりの馬の頭を家の中（仏壇・精霊棚の側）に向ける。ご先祖さまが家に入ってくるイメージ
・送り盆（15日か16日）：なすの牛の頭を玄関や外の側に向ける。あの世へ帰っていくイメージ

きゅうりとなすは13日に一緒に作って飾り、送る日になすの牛を外向きに置きかえるのが、この一例の流れです。向きや並べ方は地域や家の習わしで違うので、家族や親せきのやり方があればそれに合わせるのがいちばんです。

飾る期間は、盆の入り（迎え火）から盆明け（送り火）まで。8月にお盆をする地域なら、8月13日から16日ごろです。7月にお盆をする地域では、7月の同じ日に合わせます。前日の12日か13日の朝に作っておくと、迎え火に間に合います。

「自分で作れず、市販のわらの馬で間に合わせたけれど大丈夫？」という心配はよく聞きます。結論からいえば、大丈夫です。浄土宗の案内でも、お盆の時期にスーパーなどで売られている飾り物を利用してもよい、とされています。

もともと盆棚には、真菰（まこも）という水辺の草で編んだゴザを敷く習わしがあり、真菰やわらで作った精霊馬も売られています。最近はちりめんやガラスで作った、毎年使える飾りも売られています。

大切なのは材料ではなく、ご先祖さまを迎えて送る気持ちです。野菜が手に入らない年や、傷むのが心配な暑い年は、こうした飾りを使っても失礼にはなりません。

精霊馬は役目を終えた「ご先祖さまの乗り物」なので、食べずに処分するのが一般的です。小学館の子育てサイト HugKum では、次のような方法を紹介しています。

・塩でお清めをして、白い紙に包み、燃えるごみに出す（いちばん手軽）
・庭や畑の土に埋める
・菩提寺（お墓のあるお寺）に持っていく

昔は川や海に流す地域もありましたが、今は環境のために禁止している自治体も少なくありません。燃やすのも、場所によっては条例に反することがあります。お盆が明けたら、暑さで傷む前に早めに片付けましょう。

精霊馬は東京をはじめ東日本で広く見られる飾りで、全国どこでも作るわけではありません。山形県遊佐町のあたりでは、精霊馬のかわりにおもちゃの乗り物を玄関先につるす家が多い、という話も伝えられています。

宗派でも違います。浄土真宗本願寺派は、亡くなった人はすでに仏さまの国（浄土）に生まれて私たちを見守っている、と考えます。そのため、お盆に「精霊棚、施餓鬼棚もいりません」と案内しています。霊を迎えて送る考え方をとらないので、精霊馬も作らないのがふつうです。

迷ったときは、家の宗派と地域の習わしに合わせるのがいちばん安全です。わからなければ、菩提寺に「お盆の飾りはどうしたらいいですか」と聞けば、ていねいに教えてもらえます。