迎え火・送り火はいつ何時にやる？ 13日の夕方と16日、地域で違う日とやり方

迎え火は、お盆の入りの13日の夕方がもっとも一般的です。全国で多い8月盆（月遅れ盆）なら8月13日で、次は2027年8月13日です。東京・神奈川や静岡の一部など7月盆の地域では、7月13日にたきます。

ただし、地域や家によって違いがあります。百科事典には「13日か14日にたくのが一般」とあり、新盆の家では早めに始めるところもあります。兵庫県の西宮のように11日に火をたいた例や、14日の早朝にもう一度迎え火をする地域も記録されています。

時刻の決まりはありません。夕方、暗くなりはじめるころにたく家が多く、仕事の都合で日が暮れてからになってもかまいません。お墓まで迎えに行く地域では、13日の夕方に家紋入りの提灯を持ってお墓へ行き、その火を提灯にともして家まで持ち帰り、仏壇のろうそくにうつします。朝のうちにお墓参りをすませ、夕方に家の前で迎え火をたく家もあります。

送り火は、お盆の最後の16日の夕方が一般的です。辞書でも「15日か16日の宵が多い」とされ、15日に送る地域も昔からあります。どちらが正しいということはなく、その土地の習わしに合わせます。

よく「関東は15日、関西は16日」と言われますが、これははっきりした決まりではありません。百科事典でも送り火は16日の夕方が一般的とされ、15日は一部の地域の習わしです。京都の五山送り火も8月16日です。15日の夜から16日にかけて送る、という地域もあります。

迷ったら、家族や親せきの年長の人がいつ送っていたかを聞くのがいちばんです。特に決まりがなければ、16日の夕方に送ると多くの地域の習わしに合います。お盆の期間中、毎日火をたく必要はありません。迎えるときと送るときの2回です。

よく使われるのは、おがら（麻の茎の皮をはいだもの）です。お盆の前になると、スーパーや花屋で売られています。やり方はかんたんです。

・玄関先や門口に、焙烙（ほうろく）という素焼きの平たい皿を置く
・おがらを折って皿の上に積み、火をつける
・燃えている間に合掌する
・燃えつきたら、灰に水をかけて火が完全に消えたのを確かめる

地域によっては、麦わら、松、白樺の皮をたくところもあります。長野県では、墓地と家の門前でカバの木の皮をたく習わしが記録されています。

マンションのベランダや、火を使えない場所に住んでいる人も多いはずです。その場合は、盆提灯に明かりをともすことで迎え火・送り火の代わりにする家もあります。電気の明かりの盆提灯を使ったり、飾りだけにしたりする家もあります。大事なのは「迎える・送る」気持ちなので、火事の心配がある場所では無理に火をたかないことです。

迎え火・送り火は、どの家でもする行事ではありません。

浄土真宗では、一般に迎え火・送り火をしません。浄土真宗本願寺派は、「霊が帰ってくる」という考えは日本の民俗信仰から来たもので、亡くなった人はいつも浄土から還ってきていると説明しています。そのため、ご先祖さまを迎えるための精霊棚も用いません。お盆は、亡くなった人をしのび、仏さまの教えにふれる時期という位置づけです。

ほかの宗派でも、迎え火・送り火の日ややり方は地域ごとにさまざまです。沖縄のように旧暦でお盆をする地域では、日付が毎年変わります。

迷ったときは、次の順で決めると安心です。
・まず、家族や親せきが毎年どうしていたか
・わからなければ、菩提寺にたずねる
・特に決まりがなければ、13日の夕方に迎え、16日の夕方に送る