十三参りとは？数え13歳で知恵を授かる行事：いつ・何年生・どこで

法輪寺の十三参りの期間は、春が3月13日から5月13日まで（4月13日を中日とした約1か月）、秋が10月から11月です。もとは旧暦の3月13日に行われていた行事で、それが新暦の4月13日ごろになりました。

年齢は数え年の13歳です。数え年の13歳は、生まれた年の12年後にあたります。その年の4月以降なら、学年はこうなります。
・4月2日〜12月生まれの子 → 小学6年生
・1月1日〜4月1日生まれ（早生まれ）の子 → 中学1年生

つまり多くの子にとって、十三参りは小学6年生になった春です。3月の春休みにお参りすると、学年はまだ5年生ということになります。

「数え年の年を過ぎてしまった」という家もあるでしょう。満年齢で13歳になる年に行く家もありますし、法輪寺では期間外でも一年中ご祈祷を受け付けています。中学1年生の春にお参りしても、遅すぎるということはありません。

十三参りでいちばん有名なのが、京都・嵐山の法輪寺です。法輪寺では、お参りする子が漢字一字を書いて奉納します。昔はお経を書き写して納めるのがいちばん丁寧なお参りだったことにならった「一字写経」です。その字を子どもの身代わりとして、名前を読み上げて祈願してもらいます。

昔は境内で売っている13品のお菓子を買って虚空蔵菩薩に供え、家に持ち帰って家族みんなで食べる習わしもありました。百科事典には、この13品の菓子の風習は1773年（安永2年）から始まったという話も載っています。

そして、お参りの帰りにはスリルのある言い伝えが待っています。帰り道の渡月橋を渡りきるまで、後ろを振り返ってはいけない。振り返ると、せっかく授かった知恵がなくなってしまうというのです。親に名前を呼ばれても、ぐっとがまんして前を向いて歩く。13歳の子にとっては、なかなかの試練です。

十三参りは、子どもが初めて大人の寸法の着物（本裁ち）を着る機会でもありました。高島屋の案内でも、子ども用の四つ身の着物から、大人と同じ長いたもとの着物に替えるとしています。

そのため、お母さんの振袖を着せたいと考える家もあるでしょう。大人の寸法の着物でも、肩のところを縫い上げる「肩上げ」をすれば、子どもの体に合わせられます。もちろん洋服でお参りしてもかまいません。

十三参りをするかどうかは、地域で大きく違います。高島屋の案内では、主に京都、大阪の一部で行われる行事とされています。百科事典には、ほかに福島県柳津町の円蔵寺、茨城県東海村の虚空蔵堂など、近畿や東北南部の虚空蔵菩薩をまつるお寺が紹介されています。

贈り物やお返しは、高島屋の案内では特に必要ないとされ、身内だけで祝うのが一般的です。お寺へのお礼は、紅白蝶結び・のしなしで「御香料」などと書きます。