お食い初めはいつ？生後100日の数え方と、祝い膳のやり方・食べさせる順番

神社本庁の案内では、生後100日を過ぎたころに行い、ちょうど100日目に祝うことから「百日の祝い」と呼ぶとしています。高島屋の贈答マナーの案内では、100日目、地方によっては110日目か120日目です。百科事典でも「100〜120日前後」とされていて、日にちには幅があります。

100日目の数え方は、生まれた日を1日目として数える方法がよく使われます。この場合、100日目は生まれた日の99日後。たとえば6月1日生まれなら、100日目は9月8日です。だいたい「生後3か月と1週間ほど」と覚えておくと便利です。

とはいえ、ぴったり100日目でなくても問題ありません。もともと110日や120日の地域もあるのですから、家族がそろう週末や、赤ちゃんの機嫌のよい日を選べば十分です。大安などの日柄を気にする家もありますが、決まりではありません。

喪中にあたる場合も、日にちを少しずらしたり、家族だけで静かに祝ったりと、家族で相談して決めればよいでしょう。

高島屋の案内によると、お膳には小さなご飯茶わん、おわん、箸など、すべて新しい一式をそろえ、赤飯と尾頭付きの鯛を用意します。これに吸い物や煮物、香の物などを添えた祝い膳にすることが多いとされます。昔の食器は漆器や素焼きでしたが、今は丈夫な樹脂の食器をそろえ、そのまま離乳食に使う家が増えています。

食べさせる役は「養い親」と呼ばれ、親族の中の長寿の人か祖父母が務めるのが習わしです。赤ちゃんを抱いて、箸で口元に料理を運び、食べるまねをさせます。夫婦だけで祝うなら、もちろんお父さんやお母さんが食べさせてかまいません。

順番に全国共通の決まりはありませんが、よく紹介されるのは「ご飯→汁物→ご飯→魚→ご飯→汁物」を1回として、これを3回くり返すやり方です。最後に歯固めをします。順番を少しまちがえても、だれも気にしません。赤ちゃんがぐずったら、早めに切り上げてかまいません。

お膳に小石をのせる地域があります。これが「歯固め石」。神社本庁の案内では、氏神さまでお借りした小石をお膳にのせ、歯が丈夫であるよう祈る「歯固めの儀」を行うところがあるとしています。お借りした石は、終わったら神社にお返しするのがていねいです。

高島屋の案内では、関西地方では歯固めをかねて、小石を赤ちゃんのくちびるにあてるとしています。

この石には、もうひとつ古い意味があったと考えられています。百科事典によると、小石は歯を丈夫にするためと説明されますが、本来は赤ちゃんを守る産神（うぶがみ）が宿るもの、あるいは石を通して赤ちゃんの体に魂がしっかり宿るよう願ったものだというのです。

大阪では、お食い初めのお祝いの品にのしを付けない習わしもあるなど、細かな作法は地域で違います。迷ったら、祖父母の出身地のやり方を聞いてみるのも楽しいでしょう。