ヒンドゥー教徒はなぜ牛を食べない？神聖な理由と、牛乳・水牛・牛革のこと

誤解1：ヒンドゥー教徒は牛を神様として拝んでいる
ホント：多くの人にとって、牛は神そのものというより大切に敬う存在です。牛に祈りをささげる「ゴーパーシュタミー」という祭りの日もありますが、これは牛が直接拝まれる数少ない機会とされています。ネパールでは、牛は富の女神ラクシュミーと結びつけられ、秋の祭りティハールには牛に感謝する日があります。

誤解2：イスラム教も牛を食べてはいけない
ホント：イスラム教で禁じられているのは豚です。牛肉は決められた方法で処理すれば食べてよく、犠牲祭（イード・アル＝アドハー）では羊やヤギとともに牛もささげられます。牛を食べないのはヒンドゥー教、豚を食べないのはイスラム教です。

誤解3：ヒンドゥー教徒はみんな菜食
ホント：インドの大規模な調査では、ヒンドゥー教徒で菜食の人は44%。鶏やヤギ、魚を食べる人もたくさんいます。東インドのベンガル地方などでは、魚料理が毎日の食卓の主役です。

誤解4：大昔から牛はずっと神聖だった
ホント：古代インドでは牛肉が食べられていた形跡もあり、牛が今のように神聖になったのは後の時代だと考える歴史学者もいます。古い聖典の書き方もまちまちで、この点は学者の間でも意見が分かれています。

牛乳・ヨーグルト・バターは、食べてよいどころか大切な食べ物です。インドで多いのは、肉や卵は食べないが乳製品はとる「乳菜食」。断食の日にもヨーグルトは食べてよいとされ、神さまへのお供えにも乳が使われます。チャイやラッシー、バターを煮つめたギーは、インドの台所に欠かせません。牛を殺さずにもらえる恵みだから、問題ないのです。

牛革は人によって違います。菜食の人の中には、どんな革製品も使わない人が多いとされます。一方で、インドには大きな皮なめしや革の産業があります。1950年には国の政府が、牛の処分を全面的に禁止すると革の輸出が打撃を受ける、と各州に注意したほどです。

水牛は、牛（雌牛）とは別に扱われます。多くの州で、水牛の処分は法律で認められています。インドは水牛の肉の輸出で世界有数の国で、アメリカ農務省の2016年の資料では、世界の牛肉の取引の約20%をインドが占めていました。

インドの憲法第48条は、牛や子牛、乳をとる家畜や農作業用の家畜の処分を禁じるよう、国に求めています。ただしこれは「目標」で、実際のルールは州ごとに決まります。28の州のうち20州に牛の処分を規制する法律があり、厳しさはまちまちです。

一方、南のケーララ州、東の西ベンガル州、ゴア州、北東部のメガラヤ州やナガランド州などには制限がありません。インドにはイスラム教徒やキリスト教徒も多く、牛肉を食べる人たちも暮らしています。

となりのネパールでは、牛と雄牛の処分は全面的に禁止されています。

インドやネパールから来た人と食事をするときは、まず本人に聞くのがいちばんです。牛肉だけ食べない人、肉も魚も卵も食べない人、ふだんは食べるが特別な日だけ控える人など、本当に人それぞれだからです。

気をつけたいのは、見えないところに入っている牛です。カレールーやコンソメのビーフエキス、揚げ物やラーメンの牛脂、ハンバーグの合いびき肉など。原材料の表示を一緒に確かめると安心です。

よく食べられる肉は鶏・ヤギ・羊・魚で、豚はあまり食べられていません。菜食の人なら、野菜や豆、乳製品の料理を用意すると喜ばれます。