母の日はなぜカーネーション？ 最初は白だった理由と、白・赤の意味

アンナは1927年の雑誌のインタビューで、白いカーネーションに込めた思いを語っています。要約すると、

・白さは、母の愛の誠実さ・清らかさ・広い思いやりを表す
・香りは、母の思い出と祈りを表す
・カーネーションはしおれても花びらを落とさず、胸に抱えたまま枯れる。子を抱きしめて離さない母の愛のようだ

というものです。つまり白は、もともと「死」の色ではなく、母の愛そのものを表す色でした。

花言葉の本やお店では、白いカーネーションに「純粋な愛」「私の愛情は生きている」などの言葉が添えられています。ただ、花言葉は本や店によって違い、決まった1つの正解はありません。「私の愛情は生きている」も、亡くなった人を思い続けるという意味にも、変わらない愛という意味にも読めます。

アンナが選んだのは白だけでした。ところが母の日が広まると、花屋の業界が「元気な母には赤やピンク、亡くなった母には白」という色分けを勧めるようになります。今もアメリカの大手花屋は、白は亡き母をしのぶ花、ピンクは元気な母を祝う花として紹介しています。

アンナはこの商売っ気に強く反発しました。母の日の前にカーネーションの値段がはね上がると、花屋を非難する声明を出し、1920年には「花を買わないで」とまで呼びかけています。それでも、カーネーションは母の日の花として残りました。

日本でも、母がいる人は赤、亡くなった人は白のカーネーションを胸につけるのが習わしとして百科事典に載っています。母を亡くした人が白いカーネーションを霊前に供える、という形でも伝わりました。こうして日本では「白＝亡き母」という印象が強くなったのです。

結論から言うと、白を贈ること自体は失礼ではありません。もともとの意味は「母の純粋な愛」で、白い花をきれいだと思って選ぶ人もたくさんいます。

ただ日本では、上のような習わしから、年配の人ほど「白は亡くなった母に供える色」と受け取ることがあります。特に義理の母など、気持ちが伝わりにくい相手には注意が必要です。迷ったときは次のように選ぶと安心です。

・白だけの花束は避け、赤やピンクに白をまぜる（白が引き立て役になり、誤解されにくい）
・白を主役にしたいなら、カードで「白いカーネーションの花言葉は純粋な愛だそうです」と一言添える
・亡くなった母に供えるなら、白を中心にして問題ありません

次の母の日は5月9日です。

輪廻を意味する reincarnation（リーインカーネーション）と carnation。つづりがそっくりなのは偶然ではありません。どちらも根っこに、ラテン語で「肉」を意味する caro（カロー）があります。reincarnation は「再び肉体に入ること」、つまり生まれ変わりです。

ではカーネーションの名前も「肉」から来たのかというと、ここは説が分かれます。昔の花の色が肌のようなピンクだったから「肉色」を意味する carnation と呼ばれた、という説が広く知られています。一方で、花びらの形が冠に似ていることから、「冠」を意味するラテン語 corona に由来するという説もあり、百科事典にはこちらを載せるものもあります。

つまり、reincarnation と同じ「肉」の仲間かどうかは、はっきりしていません。日本には江戸時代にオランダから伝わり、「オランダセキチク」と呼ばれていました。カーネーションという名前が定着したのは、ガラス温室で大量に育てられるようになった大正時代以降とされます。