海外の「アジア系の歴史を知る月」と日本の記念日

1868年6月、横浜を出たサイオト号がホノルルに着きました。乗っていたのは、サトウキビ畑で働くために海を渡った150人ほどの日本人。出発したときの年号はまだ慶応4年でしたが、その年のうちに明治と改められたため、彼らは「元年者（がんねんもの）」と呼ばれます。日本人の集団での海外移住の先がけです。今では上陸の日にちなんで、6月20日が「国際日系デー」になっています。

1885年からは政府どうしの約束による移民が始まり、1920年には日系人がハワイの人口の43%を占めるまでになりました。ハワイ名物のシェイブアイスも、日系移民が持ちこんだかき氷がもとです。

しかし、太平洋戦争で状況は一変します。1942年2月19日のルーズベルト大統領の大統領令9066号により、西海岸の日系人など約12万人が家や仕事を失い、全米10か所の収容所に送られました。その3分の2近くはアメリカ国籍の市民です。10歳だったノーマン・ミネタもワイオミング州のハートマウンテン収容所に入れられ、野球のバットを「武器になる」と取り上げられました。

大人になったミネタが下院で中心となって進めたのが、1988年8月10日にレーガン大統領が署名した「市民の自由法」です。国は収容が「人種への偏見、戦時のヒステリー、政治指導の失敗」によるものだったと認めて謝罪し、生存者1人に2万ドルを支払いました。受け取った人は8万2,219人。ミネタとマツナガは、この月間の決議案と市民の自由法の両方を議会で進めた人だったのです。