アジア太平洋系文化継承月間の由来と歴史（詳しく）

1841年1月、土佐（今の高知県）の14歳の漁師・万次郎は、嵐で船ごと流され、仲間4人と無人島の鳥島に流れ着きました。助けたのはアメリカの捕鯨船ジョン・ハウランド号。船長のホイットフィールドに見込まれた万次郎は、ただ1人アメリカ行きを選び、1843年5月、マサチューセッツ州のニューベッドフォード港に着きました。暮らしたのは、対岸にある船長の町フェアヘイブンです。

1992年にできたアメリカの法律は、冒頭の「議会の認定」に「1843年5月7日、最初の日本人移民たちがアメリカに来た」と書いています。実は法律に万次郎の名前はなく、英語も複数形（immigrants）です。それでも一般には、この日付は万次郎の到着を指すと説明されています。ただし、フェアヘイブンの町は到着を5月6日としていて、資料によって1日ずれます。

もう一つの理由は、1869年5月10日。ユタ州のプロモントリー・サミットで東と西から延びてきた線路がつながり、アメリカ初の大陸横断鉄道が完成しました。西側を造ったセントラル・パシフィック鉄道では、1867年2月の時点で労働者の約9割が中国系でした。雪のシエラネバダ山脈に、火薬と手作業でトンネルを掘り進む命がけの仕事です。ところが、完成を祝う有名な記念写真には、中国系の労働者の姿がほとんど写っていません。

始まりは、1976年のアメリカ建国200年祭でした。議会のスタッフだったジーニー・ジューは、国じゅうがお祝いムードの中で、アジア系の人々の歴史がほとんど取り上げられないことにもどかしさを感じます。彼女の曾祖父M・Y・リーは中国から渡り、大陸横断鉄道の建設に加わった1人でした。

ジューの相談を受けたニューヨーク州のフランク・ホートン下院議員は、1977年6月、カリフォルニア州のノーマン・ミネタ議員とともに「5月の初めの10日間をアジア太平洋系の文化継承週間に」という決議案を出しました。上院ではハワイ州のダニエル・イノウエ、スパーク・マツナガの両議員が続きます。このときは通りませんでしたが、翌1978年にホートンが出し直した決議案が両院を通過。10月5日にカーター大統領が署名し、1979年5月4日からの1週間が最初の「週間」になりました。

1990年、ブッシュ（父）大統領の署名で週間は「月間」に広がります。ただし最初は、その年ごとに法律を作る方式でした。1992年10月23日の法律（公法102-450）で、ようやく「毎年5月」と決まりました。

名前も少しずつ変わっています。最初は「アジア／太平洋系アメリカ人（APA）」。2009年のオバマ大統領の宣言では「アジア系アメリカ人と太平洋諸島系（AAPI）」。2021年のバイデン大統領の宣言からは、ハワイ先住民を名前に加えた「AANHPI」という呼び方も使われています。

1868年6月、横浜を出たサイオト号がホノルルに着きました。乗っていたのは、サトウキビ畑で働くために海を渡った150人ほどの日本人。出発したときの年号はまだ慶応4年でしたが、その年のうちに明治と改められたため、彼らは「元年者（がんねんもの）」と呼ばれます。日本人の集団での海外移住の先がけです。今では上陸の日にちなんで、6月20日が「国際日系デー」になっています。

1885年からは政府どうしの約束による移民が始まり、1920年には日系人がハワイの人口の43%を占めるまでになりました。ハワイ名物のシェイブアイスも、日系移民が持ちこんだかき氷がもとです。

しかし、太平洋戦争で状況は一変します。1942年2月19日のルーズベルト大統領の大統領令9066号により、西海岸の日系人など約12万人が家や仕事を失い、全米10か所の収容所に送られました。その3分の2近くはアメリカ国籍の市民です。10歳だったノーマン・ミネタもワイオミング州のハートマウンテン収容所に入れられ、野球のバットを「武器になる」と取り上げられました。

大人になったミネタが下院で中心となって進めたのが、1988年8月10日にレーガン大統領が署名した「市民の自由法」です。国は収容が「人種への偏見、戦時のヒステリー、政治指導の失敗」によるものだったと認めて謝罪し、生存者1人に2万ドルを支払いました。受け取った人は8万2,219人。ミネタとマツナガは、この月間の決議案と市民の自由法の両方を議会で進めた人だったのです。

5月になると、アメリカの学校や図書館、博物館には、アジア系と太平洋諸島系の人々の歴史を紹介する展示が並びます。議会図書館、国立公文書館、スミソニアン協会などの国の機関は、授業で使える資料を公開しています。各地ではお祭りや音楽・踊りの催しも開かれます。

「アジア系」とひと口に言っても、中身はとても多様です。アメリカ国勢調査局の2023年の推計では、アジア系の住民は約2,520万人。いちばん多いのは中国系の約550万人で、インド系（約520万人）、フィリピン系（約460万人）、ベトナム系、韓国系と続き、日系は約160万人で6番目です。ハワイ先住民やサモア系、グアムのチャモロ系など、太平洋諸島系の人も約180万人います。1992年の法律には「アジアと太平洋の島々にルーツを持つ人は800万人近く」と書かれていたので、30年ほどで約3倍になった計算です。

食べ物も主役の一つです。ハワイでは、焼いたスパムをごはんにのせてのりで巻いた「スパムむすび」が定番の軽食で、コンビニのレジ横にも並んでいます。第二次世界大戦のころからハワイに広まった缶詰と、日系の「おむすび」が出会った料理です。起源ははっきりしませんが、生みの親として名前が挙がるのは2人の女性。1980年代の初めにホノルルの店で1日500個を売ったミツコ・カネシロと、カウアイ島のレストランで出したバーバラ・フナムラです。

誤解1：「5月はアジアに大きな祝日があるから」。ホントは、アメリカで起きた2つの出来事（1843年の日本人移民の到着と、1869年の鉄道の完成）が理由です。アジアの国の祭りとは関係ありません。また国の祝日ではないので、学校も会社もふだんどおりです。

誤解2：「万次郎がアメリカの土を踏んだ最初の日本人」。実は9年前の1834年、14か月も漂流した宝順丸の音吉ら3人が、今のワシントン州の海岸に流れ着いています（当時その土地は、まだアメリカ領と決まっていませんでした）。万次郎は「アメリカに住んだ最初の日本人」と考えられている人です。

誤解3：「アジア系と太平洋諸島系は同じ人たち」。ハワイ先住民は、ずっと前からハワイに住んでいた先住民で、移民ではありません。2021年から名前にハワイ先住民がはっきり加わったのも、この違いと関係しています。