「勉強の計画は、たいてい予定より時間がかかる」って、ホント？

1957年、オーストラリアのシドニーで、新しいオペラハウスの計画が立てられました。当初の見積もりでは、完成は1963年のはじめ、費用は700万ドル。実際に開館したのは1973年で、規模を縮めたうえに、費用は1億200万ドルにふくらんでいました。

この話は、1994年にカナダの心理学者ビューラー、グリフィン、ロスが書いた論文の冒頭に出てきます。巨大な建設計画の歴史は、楽観的すぎる見積もりであふれている。そして同じことは、ふつうの人の毎日の作業でも起きているのではないか。3人はそう考えました。

似た作業が遅れてきたことを知りながら、自分の計画だけは予定どおり進むと信じてしまう。このクセは「計画錯誤」と呼ばれています。

「最悪の場合」でも間に合わない

最初の研究の対象は、卒業論文の仕上げに入った、カナダのウォータールー大学の心理学の学生37人です。電話で、論文をいつ提出できそうかを尋ねました。いちばん当たりそうな予想に加えて、「すべてが最高にうまくいったら」と「すべてが最悪に進んだら」の予想も聞きました。

提出日を記録して比べると、学生たちの予想は平均33.9日後でした。実際にかかったのは、平均55.5日。予想どおりに出せた学生は、3割に届きませんでした。

さらに目を引くのは、「最悪の場合」の予想です。平均48.6日で、これでも実際より短かったのです。最悪の場合の予想までに提出できた学生は、半分もいませんでした。

頭の中には「これからの段取り」だけ

なぜ、こんなにずれるのでしょうか。ビューラーらは、予想を立てながら考えていることを、声に出して話してもらいました。

すると人々は、主に「これからどう進めるか」という段取りを考えていました。過去に似た作業でどれくらい時間がかかったかには、あまり目を向けていなかったのです。

過去の遅れを、今回に当てはめない傾向もありました。前回遅れた理由を尋ねると、人は、ほかの人や状況のせい、そのときだけの事情、その課題に特有の問題だと考えがちでした。これでは「今回は違う」と思えてしまいます。

論文の冒頭には、学生向けの簡単な調査も紹介されています。学生たちは、これまでの課題のおよそ3分の2を、予想より遅れて終えたと答えていました。過去はわかっているのに、今回の予想は甘い。人は、この2つを同時に抱えていられるのです。

一方、他人の作業時間を予想してもらうと、人はむしろ長めに見積もりました。他人については、過去の実績をよく参考にしていたのです。

過去と今回を、線で結ぶ

では、どうすれば見積もりのずれは小さくなるのでしょうか。ビューラーらは、学生123人に、1時間ほどかかるパソコンの課題を出して試しました。締め切りは1週間後か、2週間後です。

学生は3つの組に分かれました。何も指示されない組。予想の前に、過去の似た課題の経験を思い出す組。経験を思い出したうえで、「いつもと同じペースなら、今回はいつ終わるか」を考え、その筋書きを書く組です。

予想した時期までに課題を終えた学生は、何も指示されない組で29.3%、思い出すだけの組で38.1%でした。過去と今回を結びつけた組では、60.0%に上がりました。予想が楽観的にずれる傾向は、ほぼ消えたのです。

思い出すだけの組は、何も指示されない組と、はっきりした差がありませんでした。過去を知っているだけでは足りず、今回に当てはめるところまでやる必要がある、ということです。

計画表の横に、前回の記録を

勉強の計画にも、このまま使えます。

まず、記録をつけます。問題集10ページに何時間かかったか。単語100個を覚えるのに何日かかったか。次に計画を立てるときは、その記録を横に置き、「前回と同じペースなら、今回はいつ終わるか」を計算します。気合いで縮めたくなっても、そこは縮めません。

前回遅れた理由を「今回はないはず」と片づけないことも大切です。部活の大会や体調不良は、形を変えて、また起こるものです。

予定どおりに進まないのは、意志が弱いからとは限りません。予想の立て方そのものに、もともとクセがあるのです。