「単語カードなどで覚えた単語、後で残るのは約4割」って、ホント？

60.1%から、39.4%へ。

単語カードや単語リストで覚えた単語の意味を、覚えた直後と、しばらくたってから思い出してもらう。たくさんの研究の平均をとると、数字はこう下がっていきます。

これは、まじめに覚えようとした場合の数字です。あとでテストがあると知ったうえで、単語に集中して覚えています。それでも、時間がたつと、覚えた単語の3分の1ほどが抜け落ちていきます。

4つの覚え方を比べる

2020年、ウェッブ、ヤナギサワ、ウチハラの3人は、外国語の単語を意識して覚える活動の研究を集めて、メタ分析を行いました。対象にしたのは、よく研究されている4つの活動です。単語カード、単語リスト、単語を使って文を書く練習、そして穴埋め問題です。

集まったのは22の研究、100の結果でした。それぞれの研究で、覚えた単語のうち何%を思い出せたかを平均しています。

テストは2種類あります。英単語を見て意味を答える「意味の想起」と、意味を見て英単語を答える「形の想起」です。

覚えた直後のテストでは、意味の想起で60.1%、形の想起で58.5%でした。ところが、時間をおいたテストでは、意味が39.4%、形が25.1%に下がりました。英単語を自分で書いたり言ったりできる単語は、4つに1つしか残らなかったわけです。

研究チームは、単語に集中した活動でも、学習が保証されるとはとても言えない、とまとめています。

活動によって、4倍の差

平均は約60%でも、活動ごとの差はとても大きいものでした。直後のテストで、低いものは18.4%、高いものは77.0%。時間をおいたテストでも、23.9%から73.4%まで開きがありました。

別の研究者がこのメタ分析を紹介した文章によると、単語カードと単語リストは比較的大きな効果があり、文を書く練習と穴埋めは比較的小さな効果でした。また、このメタ分析は、1日で終わる学習を調べた研究を集めたものです。何日もかけてくり返し復習した場合の数字ではありません。

さらに、どこで学んでいるか、英語から母語へ・母語から英語へのどちらの向きで覚えるかによっても、結果は変わっていました。

「もう覚えた」と思った単語を、どうするか

では、覚えた単語を失わないためには、どうすればいいのでしょうか。ヒントになるのが、2008年にカーピキとローディガーが行った実験です。

大学生が、スワヒリ語と英語の単語のペア40組を覚えました。たとえば mashua は boat（ボート）です。覚える時間とテストの時間をくり返し、1度正しく答えられたペアの扱いを、条件によって変えました。

ある条件では、正解したペアをそれ以降のテストから外しました。別の条件では、正解したあとも、テストを続けました。さらに、正解したペアを、覚える時間からもテストからも外してしまう条件もありました。研究チームによると、これは「覚えたら、もう練習しない」という、世間の常識や多くの先生がすすめるやり方そのものです。

1週間後の最終テストで、テストを続けた条件の学生は、約80%のペアを思い出せました。テストから外した条件では、36%と33%でした。正解したあとに何度読み直しても、1週間後の成績はほとんど変わりませんでした。

学生たちは、どの条件でも、1週間後に約50%を思い出せるだろうと予想していました。自分の記憶の残り方を、正しく見積もれていなかったのです。

忘れる前提で、計画を立てる

覚えた単語の多くは、放っておけば消えていきます。怠けているせいではありません。まじめに覚えても、数字はこのように下がるのです。

原田英語のおすすめは、単語カードで「覚えた」と思った単語も、すぐにはカードの束から外さないことです。翌日、数日後、1週間後と、日をあけて自分にテストをくり返しましょう。4割しか残らないのなら、思い出す練習で、残る割合を少しずつ上げていけばいいのです。