「ライトナー方式（暗記カードの箱）は、効率よく覚えられる」って、ホント？

mashua（マシュア）は、スワヒリ語で「ボート」。

アメリカの大学生たちが、こんな単語のペアを40個覚える実験に参加しました。2008年、心理学者のカーピキーとローディガーが、科学雑誌『サイエンス』に発表した実験です。この結果は、暗記カードを使うすべての人に関わってきます。

一度言えたら、もう覚えた？

学生たちは、まず40ペアを見て覚え、次にテストを受けます。「mashua＝？」と出て、英語の意味を答える形です。これを何度かくり返します。

仕掛けは、一度正しく答えられた単語のその後の扱いでした。学生は4つのグループに分かれています。1つ目は、正解した単語も含めて、全部を見直し、全部をテストし続けるグループ。2つ目は、正解した単語はもう見直さないけれど、テストには出し続けるグループ。3つ目は逆に、見直しは続けるけれど、テストからは外すグループ。4つ目は、見直しからもテストからも外す、つまり「覚えたら卒業」のグループです。

練習の終わりには、どのグループもほぼ全部の単語を答えられるようになっていました。覚えるまでの速さにも、差はありませんでした。学生たちに「1週間後に何個思い出せると思うか」を聞くと、どのグループも平均して半分くらいと予想しました。

1週間後のテストの結果は、はっきり分かれました。正解した単語もテストし続けた2つのグループは、約80%を思い出しました。テストから外した2つのグループは、36%と33%。正解したあとに見直しを何度続けても、1週間後の記憶はまったく伸びていなかったのです。そして、学生たちの予想は、実際の成績とほとんど関係がありませんでした。

ライトナーの箱がしていること

この結果をカードの整理法にしたようなのが、ライトナー方式です。ドイツのライトナーが広めた方法で、カードをいくつかの箱に分けて使います。

はじめは全部のカードを1つ目の箱に入れます。テストして正解したカードは次の箱へ進め、間違えたカードは1つ目の箱に戻します。後ろの箱ほど、テストする間隔をあけます。こうすると、できないカードは何度も出てきて、できたカードも間をあけて出てきます。

つまりライトナー方式では、正解したカードもテストからは外しません。カーピキーらの実験でよく覚えていた「テストし続けるグループ」と、同じ形になっているのです。この方式そのものをほかの方法と厳密に比べた研究は、ほとんど見つかりませんでした。それでも、中心の考えは研究とよく合っています。

落とし穴は「卒業」

気をつけたいのは、最後の箱まで進んだカードを「もう覚えた」と箱から出してしまうことです。

2008年、コーネルとビョークは、暗記カードで勉強するときに、覚えたと思うカードを学生が自分で外せるようにする実験をしました。最初の実験では、大学生60人が、スワヒリ語と英語の単語ペアを画面上のカードで学びました。20ペアずつのリストを2つ、10分ずつ学びます。片方のリストでだけ、覚えたと思ったカードを外してよいことにしました。

外せば、まだ覚えていないカードに時間を回せるので、効率がよさそうに思えます。ところが、この実験を含む4つの実験で、外してよいとされた場合の成績は、小さいながら一貫して下がりました。

コーネルらは、カードを外す判断は2つのあやうい土台の上に立っていると述べています。1つは、自分がどれだけ覚えているかの見積もり。もう1つは、もう一度勉強することの価値の見積もりです。カーピキーらの実験で、学生の予想が実際の成績と結びついていなかったことも、これと合っています。

原田英語のおすすめは、ライトナー方式に「卒業」をつくらないことです。最後の箱のカードも、月に一度など、ときどき引き直します。忘れていたら、1つ目の箱に戻せばいいだけです。一度言えた単語ほど、手放したくなります。でも、1週間後に残っていたのは、言えたあとも問われ続けた単語でした。