「理科は、たとえ話を使うとわかりやすくなることがある」って、ホント？

動物の細胞は、ひとつの工場のようなものです。工場には、全体に指示を出す部署、製品を作る部署、できた物を包んで出荷する部署、エネルギーを作る部署があります。細胞の中の小さな部品も、それぞれがこうした持ち場を受け持っている、と考えてみるのです。

理科の先生がよく使う、たとえ話です。このたとえは、本当に理解を助けているのでしょうか。

細胞を工場にたとえる

1998年、グリンとタカハシは、この「細胞は工場」のたとえを使って、中学生を対象に実験をしました。用意したのは、工場と細胞の部品の働きを、図と文章で1つずつ対応させた教材です。比べる組は、たとえ話の入っていないふつうの教材で学びました。

1つめの実験は、日本の中学2年生にあたる8年生が対象でした。たとえ話つきの教材で学んだ生徒は、細胞の各部分の働きを、学んだ直後にも2週間後にも、よく思い出すことができました。

2つめの実験は、それより2学年下の6年生が対象です。たとえ話つきの教材で学んだ生徒は、細胞のしくみを「わかりやすい」と感じていました。思い出すテストでも、選択肢から選ぶテストでも、直後と2週間後の成績が上でした。

著者らは、たとえ話が、生徒がすでに知っていることと、新しく学ぶことの間を取り持ったのだろう、と考えています。

直感から、橋をかける

物理でも、たとえ話を使った授業が試されています。1993年、クレメントは、生徒の思い込みが根強い力学の3つの単元で授業を作りました。机の上の物を机が支える力、摩擦の力、動いている物どうしの作用と反作用です。

授業ではまず、生徒が直感で納得できる身近な例を出発点にします。そこから、少しずつ違う例を橋のようにつないで、問題の場面までたどりつきます。そのたとえが本当に成り立つのかを、クラスで話し合いもしました。

授業の前後のテストを比べると、この授業を受けた組は、ふつうの授業の組より大きく成績を伸ばしていました。

たとえ話が生む誤解

ただし、クレメント自身が、こうも書いています。生徒がたとえに納得できるよう手助けすることに、ふつうよりずっと多くの手間をかけるべきだ、と。たとえ話は、出せば伝わるものではないのです。

1991年、ズックとディベスタは、小学3年生193人が、たとえ話からどんな推測をするかを分析しました。たとえ話から、本物の内容について推測するとき、まちがった理解が生まれることがあります。その仕組みを調べたのです。何を学ぶためのたとえなのかを、はっきり知らされていた子どもたちでは、本物と食いちがう推測が少なくなっていました。

工場には社員がいますが、細胞には社員はいません。どんなたとえも、どこかで本物とずれます。

原田英語のおすすめは、たとえ話を聞いたら、「似ている点」と「ちがう点」を1つずつ書き出すことです。何を説明するためのたとえなのかを、先に確かめておく。たとえ話は理解の入口として使い、最後は本物の説明に戻りましょう。