「好きな本を自由に読む時間を作れば、読む力が伸びる」って、ホント？

朝のホームルームの前の10分間、ざわざわしていた教室が急に静かになる。それぞれが好きな本を開き、先生も黙って読んでいる。「朝読書」の時間を過ごしたことのある人は多いでしょう。

この時間は、読む力を伸ばしているのでしょうか。好きな本を自由に読むのだから、楽しいし、悪いことはなさそうです。ところが研究を見ていくと、答えは思ったほど単純ではありません。

国の委員会の答えは「はっきりしない」

アメリカでは以前、国の読書委員会が、読む力を伸ばす方法の研究をまとめました。その中で、子どもに黙って自由に読ませる取り組みの効果は「はっきりしない」とされました。たくさん読ませるのは良いことだと広く勧められていたのに、それを裏づける証拠が足りなかったのです。

20年分を調べ直すと

2022年、エルベリとライスは、その続きを調べました。委員会と同じ手順で、2000年から2020年までの研究を集め直したのです。対象は幼稚園から高校まで。黙って自由に読む取り組みを試した実験を探し、研究そのものの質も一つずつ評価しました。

集まった研究は14本。取り組みをした組が5522人、比べる組が4966人で、合わせて約1万人です。結果は、読む力への意味のある効果は見られない、というものでした。

ただし、著者らはここで断定していません。最高水準の質を満たす研究がほとんどなかったため、どこでも効かないのか、ある条件なら効くのかは判断できない、と書いています。「効かないと証明された」のではなく、「効くという証拠がまだない」という状態です。

夏休みの読書は効いていた

別の角度からの研究もあります。2013年、キムとクインは、アメリカとカナダで行われた、夏休みの読書の取り組み41件をまとめました。対象は幼稚園から中学2年生までです。

取り組みには、先生が授業をする教室型と、子どもが自分で本を読む家庭型がありました。どちらの取り組みでも、何もしなかった子と比べて、読む力のいくつかのテストで伸びが見られました。とくに、低所得の家庭の子どもで効果が大きくなっていました。

読む時間に、もうひと工夫

学校の時間にただ黙って読む取り組みでは効果がはっきりせず、夏休みの読書では伸びが見られた。この違いがどこから来るのかは、まだわかっていません。どちらも北米の研究で、日本の朝読書を直接調べたものでもありません。

原田英語のおすすめは、自由な読書を楽しみの時間として続けながら、少しだけ手を加えることです。読み終えたら内容を一言メモする。ときどき少し難しい本を選ぶ。読んだ本の話を、友だちや家族にしてみる。読書の時間そのものを疑う必要はありません。ただ、それだけで読む力が伸びると思い込まないことです。