「数学を不安に思う親がよく宿題を手伝うと、子どもの数学の伸びが小さくなりやすい」って、ホント？

アメリカの小学校の低学年では、先生の9割以上が女性です。2010年、心理学者のベイロックらは、この事実に目をつけました。

数学に不安を抱く大人は少なくありません。もし先生が数学に不安を持っていたら、その気持ちは毎日いっしょに過ごす子どもたちに伝わるのではないか。そして、それは女子と男子で違う形で伝わるのではないか。そう考えたのです。

先生の不安は、女子に届いていた

ベイロックらは、小学1・2年生を担任する女性の先生たちに、数学への不安の強さを答えてもらいました。そして、クラスの子どもたちの数学の成績を、学年の初めと終わりに測りました。

学年の初めには、先生の不安と子どもの成績に関係はありませんでした。ところが、学年の終わりには違いが出ていました。不安の強い先生のクラスの女子ほど、「数学は男子が得意で、女子は読むのが得意」という思いこみを持つようになっていました。そして、その女子たちほど数学の成績が低かったのです。男子には、こうした関係は見られませんでした。

先生の不安が、女子の「誰が数学に向いているか」という思いこみを通して、成績に響いた。著者らはそう考えています。

家では、宿題の時間に

では、家庭ではどうでしょうか。2015年、マロニーやベイロックらは、小学1・2年生とその親を、学年の初めから終わりまで追いかけました。

親が数学に不安を持っている家庭では、子どもが1年間で身につけた数学が少なめでした。学年末には、子ども自身の数学への不安も強くなっていました。

ただし、これには条件がありました。そうなっていたのは、数学に不安な親が「宿題をよく手伝う」と答えた家庭だけだったのです。手伝う回数が少ない家庭では、親の不安と、子どもの成績や気持ちとのあいだに関係は見られませんでした。

不安そのものより、不安を抱えたまま宿題に関わる時間のほうが問題だったのかもしれません。説明に迷ったり、ため息が出たり。そうした様子から、子どもが「数学は難しくて嫌なもの」と受け取ってしまう可能性が考えられます。

読む力には響かなかった

親の数学への不安は、子どもの読む力とは関係していませんでした。ですから、親子関係がぎくしゃくして勉強全体に悪い影響が出た、というわけではなさそうです。影響は数学に限られていました。

ただし、どちらの研究も、関係を観察したものです。親の不安が子どもの伸びを小さくしたと、原因まで言い切ることはできません。対象もアメリカの低学年の子どもに限られています。この記事の判定が「半分ホント」なのは、そのためです。

不安な親にできること

では、数学が苦手な親は、子どもの算数に関わらないほうがいいのでしょうか。そうとも限りません。

2015年、バーコウィッツやベイロックらは、小学1年生587人を対象に、くじで分けた実験を行いました。片方の家庭では、タブレットのアプリで、数の出てくる短いお話の問題を親子で解いてもらいました。もう片方は、読み物のアプリを使いました。

学年の終わりには、数のお話を解いた子どもたちは、学校での数学の成績が伸びていました。その効果がとくに大きかったのは、ふだん数学に不安を抱いている親の子どもたちでした。

不安な親でも、短く、よく作られた材料があれば、子どもの数学を支えられるのです。親の苦手は、子どもに引き継がれると決まったわけではありません。