「「最初はなじめなくて当たり前。そのうち慣れる」と知ると、成績が上がる」って、ホント？

3年後、ある学生たちは、医者にかかった回数が減っていました。成績も上がっていました。ところが本人たちは、何がきっかけだったのか、気づいていないようでした。

きっかけは、大学1年生のときに参加した、短い心理学の実験です。

「つらいのは、自分だけじゃない」

2011年、アメリカの心理学者ウォルトンとコーエンは、大学1年生92人を対象に実験をしました。ねらいは、「自分はこの大学の一員だ」という感覚、いわば居場所の感覚を支えることです。

新しい環境では、だれでも友達がなかなかできなかったり、授業でつまずいたりします。そのとき、「自分はここにふさわしくないのでは」と受け取ってしまうと、ちょっとした苦労が、自分の居場所をおびやかすものに感じられます。

そこで実験では、大学での苦労は多くの人が経験するもので、時間とともに過ぎていくものだ、というメッセージを伝えました。ただ、上から言い聞かせたわけではありません。参加者が自分で、そのメッセージを言葉にするように、さりげなく工夫しました。

3年間で、成績の差が半分に

この取り組みは、特に黒人の学生に効くと予想されていました。大学の勉強について偏見を向けられやすく、周りから浮きやすい立場にあったからです。参加者92人のうち、49人が黒人、43人が白人の学生でした。

3年間を追いかけると、黒人学生の平均成績は、いくつかの比較グループより上がり、人種による成績の差はおよそ半分になりました。効いたのは、受け取り方の変化でした。大学での苦労を、「自分はここにいるべきではない」という証拠として受け取らなくなったのです。

健康にも差が出ました。黒人学生は3年後、自分で答えた健康や幸福感が高く、医者にかかった回数も少なくなっていました。それでも4年生のときの調査では、参加者たちは、この取り組みが自分に影響したとは気づいていませんでした。

2万6911人で確かめ直す

とはいえ、最初の実験は92人です。2023年、ウォルトンらは、22の大学の2万6911人で確かめ直しました。入学前に、オンラインで30分足らずの課題をしてもらいます。

その結果、1年目をフルタイムの学生として終える割合が上がりました。特に、これまで進級しにくかったグループの学生で、効果が目立ちました。

ただし、どの大学でも効いたわけではありません。効果が出たのは、そのグループの学生が実際に居場所を得られる機会のある大学だけでした。心の持ち方を変えるだけでは足りず、受け入れる側の環境もそろっている必要があるのです。

不安を「今だけのこと」と言い直す

判定が半分ホントなのは、効果がだれにでも、どこでも出るわけではないからです。日本の学校で確かめた研究も、ここにはありません。

それでも、試す価値はあります。新しいクラスや進学先でなじめないと感じたら、「これはみんなが通る、一時的な時期だ」と紙に書いてみてください。先輩に「1年目はどうだった？」と聞いてみるのもいいでしょう。そして、授業や部活で、気軽に話せる人を1人つくりましょう。居場所は、気の持ちようだけでなく、人とのつながりの中でできていきます。