「前に覚えたことをパソコンに「保存」してから次に進むと、新しいことを覚えやすい」って、ホント？

「変更を保存しますか？」

パソコンで作業を終えるたびに出てくる、おなじみの確認です。アメリカの心理学者ストームとストーンは、この何気ない「保存」が、人の記憶にどう影響するのかを調べ、2015年に発表しました。

保存してから、次のファイルへ

実験では、参加者にパソコン上のファイルを開いて、中身を覚えてもらいます。1つ目のファイルを覚えたら、次のファイルに進みます。このとき、1つ目のファイルを保存してから進むかどうかで、結果を比べました。

保存してから進んだ場合のほうが、2つ目のファイルの中身をよく覚えていました。3つの実験で、この効果が確かめられています。

預け先を信じられないと、効かない

ところが、条件を変えると効果は消えました。1つは、保存がうまくいかないこともある、と思わされた場合です。もう1つは、1つ目のファイルの中身が少なすぎて、2つ目を覚える邪魔にならない場合です。

この2つの例外から、しくみが見えてきます。頭の中に「1つ目も覚えておかなきゃ」が残っていると、それが2つ目を覚える邪魔をします。保存して外に預けたと思えれば、その邪魔が減ります。預け先が信用できなければ、結局は頭の中に抱えたままです。もともと邪魔になるほどの量がなければ、預けても変わりません。

著者たちは、保存とは、記憶の一部を戦略的に外へ降ろす手段だと考えています。

空いた頭は、ほかの作業にも回せる

2019年、ルンゲらは、この効果をあらためて確かめました。そのうえで、もう一歩進めます。単語のリストを覚えたあと、それを保存できた場合は、そのあとに解く、頭をかなり使う計算問題を、より多く解けたのです。

覚えておく必要がなくなった分、限られた頭の力を、目の前の作業に回せたのだろう、と著者たちは考えています。

勉強に使うなら、少し割り引いて

ただし、どちらも実験室での短い課題です。「科目を変える前にノートに要点を書くと、次の科目がはかどる」というのは、ここからの推測です。実際の勉強で直接確かめた研究ではありません。判定が半分ホントなのは、そのためです。

それでも、手軽に試せる工夫です。数学から英語に移る前に、数学のノートの最後に、今日わかったことと、やり残しを2〜3行書きます。「明日はここから」と書いて閉じる。そうして頭の中の数学をいったん降ろしてから、英語を開きます。

預けるなら、あとで必ず見返す場所にしましょう。どこに書いたかわからないメモでは、「保存がうまくいかないかもしれない」状態と変わらないかもしれません。