「外国語で考えると、冷静な判断ができる」って、ホント？

同じ中身の話でも、言い方を変えるだけで、人の選び方は変わります。心理学では、よく知られた現象です。

たとえば、こんな問題があります。危険な病気が広がっていて、このままでは60万人が亡くなる。薬Aを選べば、20万人が確実に助かる。薬Bを選べば、3分の1の確率で60万人全員が助かるが、3分の2の確率で誰も助からない。

同じ問題を、「亡くなる」の側から言い直すこともできます。薬Aなら、40万人が確実に亡くなる。薬Bなら、3分の1の確率で誰も亡くならないが、3分の2の確率で60万人が亡くなる。

2つの問題は、中身はまったく同じです。それなのに、「助かる」で聞かれると確実な薬Aを選ぶ人が多く、「亡くなる」で聞かれると、賭けに出る薬Bを選ぶ人が増えます。言い方の枠組みで判断が変わるこの現象を、「フレーミング効果」といいます。

外国語で読むと、差が消えた

2012年、シカゴ大学の心理学者ケイサー、ハヤカワ、アンの3人は、この問題を外国語で解いてもらったらどうなるかを調べました。

母語で答えた場合は、いつものフレーミング効果が出ました。ある実験では、「助かる」で聞かれた人の77%が確実な薬Aを選んだのに、「亡くなる」で聞かれると、薬Aを選んだのは47%でした。

ところが、外国語で答えた人たちでは、この差が消えました。英語や韓国語を母語とする人が、日本語、英語、フランス語といった外国語で答えるという組み合わせで、何度か実験をくり返しても、結果は同じでした。外国語で読むと、言い方にまどわされにくくなったのです。

外国語だと内容をよく読まずに、でたらめに選んでいるだけではないか、という疑いも確かめられています。片方の選択肢をはっきり有利にした問題を外国語で出すと、ほとんどの人が有利なほうを選びました。問題はちゃんと読まれていたのです。

本物のお金を賭けても

人には、得をする喜びより、損をするつらさを大きく感じる傾向があります。そのため、平均すれば得をする賭けでも、断ってしまうことがよくあります。

3人は、本物のお金を使った実験もしました。参加者は1ドル札を15枚もらい、15回の賭けをします。毎回、1ドルをそのまま持っておくか、コイン投げに賭けるかを選びます。当たれば1ドルが戻ったうえに1.5ドルがもらえ、外れれば1ドルを失います。平均すれば、賭けたほうが得になる仕組みです。

英語を母語とする参加者のうち、英語で説明を受けた人が賭けに乗ったのは54%。外国語のスペイン語で説明を受けた人は、71%が賭けに乗りました。韓国語と英語を使った、仮のお金での実験でも、外国語のほうが損を恐れる傾向が弱くなりました。

3人は、外国語は母語より、考えることにも感情にも距離を生むため、こうしたかたよりが小さくなると考えています。

「冷静」とは言い切れない

では、外国語で考えれば、いつも冷静で良い判断ができるのでしょうか。

2021年、チルチらは、外国語効果を調べた17の研究、47の実験をまとめて分析しました。外国語で考えると判断が変わることは、この分析でも確かめられました。損を恐れる傾向は弱まり、道徳的なジレンマの問題では、より多くの人を救うためなら誰かを犠牲にしてもよい、と答えやすくなっていました。

後者が「良い判断」かどうかは、意見が分かれるところです。外国語は、判断を「冷静」にするというより、判断を「変える」と言ったほうが正確でしょう。この分析では、外国語がどれだけ上手かは効果の大きさと関係がなく、母語と外国語がどれだけ似ているかが関係していました。

また、これらはどれも実験室で出された問題への答えです。人生の大きな決断でも同じことが起きるかは、わかっていません。判定が「半分ホント」なのはこのためです。

大事な判断は、わかる言葉で

英語で考えると、いつもと違う見方ができる場面はあるかもしれません。けれども、契約や進路のように大事な判断は、内容を十分に理解できる言葉で行うのが基本です。

この研究から持ち帰れるのは、別のことです。人の判断は、言い方ひとつで揺れる。そう知っておけば、「助かる」と言われたら「亡くなる」の側からも言い直してみる、という使い方ができます。言葉を変えて見直すことは、英語に頼らなくても、今日からできます。