怖いとき手を握ると脳の反応が弱まった。恋人だけでなく「友達」の手でも？ 110人で実験

注射の前や歯医者のいすで、だれかの手を握りたくなったことはありませんか。2006年、手を握ったときの脳の変化が画像でとらえられました。夫の手を握った妻は、電気ショックの予告に対する脳の反応が小さくなったのです。

11年後、同じコーアンさんが中心になって110人で実験をやり直しました。手を握る相手が夫や妻でも、付き合っている恋人でも、異性の友達でも、脳の反応の弱まり方にはっきりした差は見られませんでした。一方、知らない人の手では、反応は弱まりませんでした。

「夫婦の絆」の話として知られた実験は、やり直してみると「よく知っている人の手」の話になりました。そして「知らない人の手でも少しは効く」という最初の結果は、確かめられませんでした。

012006年：夫の手を握ると、脳の反応が小さくなった

実験したのは、アメリカのコーアン（Coan）さんらのチームです。参加したのは、ウィスコンシン州マディソンの既婚女性16人。夫婦仲がとてもよいと答えた人たちでした。

女性たちは、fMRI（脳の血流の変化から、どこがよく働いているかを調べる装置）の中に入り、ときどき「電気ショックが来るかもしれない」と予告されました。その待ち時間に、次の3つを比べました。

• 夫の手を握る
• 知らない男性の研究スタッフの手を握る
• だれの手も握らない

夫の手を握っているとき、危険に備えて働く脳の場所の活動が、広い範囲で下がりました。知らない男性の手でも、下がり方は小さいものの、一部で下がりました。

夫婦仲の点数が高い人ほど、夫の手を握ったときに、脳の一部（右の島皮質の前の部分、視床下部など）の反応が小さくなりました。この関係は、知らない男性の手では見られませんでした。

ただし、参加者は16人だけでした。

02110人でやり直したら、相手の「種類」による差は見えなかった

2017年、コーアンさんらは人数を増やしたやり直しの実験（追試）を発表しました。

結果は3つです。

1つ目。連れてきた相手の手を握ると、ひとりのときと比べて、脳のいくつかの場所の活動が下がりました。危険に気づいて身構えたり、自分の気持ちをおさえたりする働きにかかわる場所です。2006年に下がった場所の一部と重なっていました。

2つ目。下がり方は、相手が夫婦・同居の恋人・恋人・友達のどれでも、はっきりした差がありませんでした。著者たちは、夫婦がいちばん、と予想していました。ただし、どのグループも30人足らずです。著者たちも「差がない」と言い切れるほどの自信はない、と書いています。

3つ目。困ったときに家族や友達、大切な人が支えてくれると感じている人ほど、相手の手を握ったときに、脳の一部の活動がより小さくなりました。

03どんでん返し：知らない人の手は「効かなかった」

2006年には、知らない男性の手でも少し効果がありました。ところが2017年の追試では、知らない人の手を握っても、ひとりのときと脳の反応がほぼ変わりませんでした。論文は、むしろ反応が強まった可能性もある、と書いています。

気分の点数にも差が出ました。9段階で答える「いやな気分」の点数（大きいほどいや）は、相手の手のとき平均5.0、ひとりのとき5.3、知らない人の手のとき5.9でした。知らない人の手が、いちばんいやだったのです。

著者たちは、ちがいの理由として参加者のちがいを挙げています。2006年はほぼ白人の、夫婦仲がとてもよい夫婦だけでした。2017年は、さまざまな背景の人が参加していました。

脳の中の仕組みにも、予想外の結果が出ています。同じ110人のデータを2020年に分析し直した研究です。感情をおさえるときに働く、おでこの奥の場所（腹内側前頭前野）が、手を握った効果を生んでいるという説がありました。調べると、その証拠は見つかりませんでした。それどころか、この場所と、危険に反応する場所との連絡のしかたは、説から予想されるのとは逆の向きでした。

コーアンさんたちは別の考え方をとっています。頼れる人がそばにいると、脳は「自分だけで警戒し、自分で気持ちをおさえる」努力を減らせる、という仮説です。ただし、これはまだ確かめられた仕組みではありません。

04恋人と手をつなぐと、痛みの点数も下がった

2018年には、イスラエルのハイファ大学などのチームが「痛み」で調べました。参加したのは、付き合っている男女22組です（記録の問題で2組を除き、分析は20組。23〜32歳、交際は平均約3年半）。女性の左の前腕に、熱による痛みを与えました。強さは、1人ずつ「100点満点で60点の痛み」になるように合わせました。

女性がつけた痛みの点数（平均）は、次のとおりでした。

• 恋人が別の部屋にいるとき：52.4点
• 恋人が同じ部屋にいるが、手は握らないとき：37.7点
• 恋人と手をつないでいるとき：25.0点

2人とも脳波を測っていました。痛みを受けながら手をつなぐと、2人の脳波（8〜12ヘルツの波）のそろい方が強まりました。そろい方が強い2人ほど、痛みの下がり方が大きい関係も見られました。

ただし、痛みを受けたのは女性だけで、20組の結果です。脳波がそろったから痛みが減ったのか、その逆なのかは、この実験では分かりません。

ぶつけた所をさすると痛みがやわらぐ理由は、痛い場所の近くに触れる刺激そのものの話でした。こちらは「だれと手をつなぐか」が加わった実験です。

05「だれの手か」はどこまで大事？

2024年には、触れるケアの研究137本を合わせて分析したメタ分析（たくさんの研究をまとめて見直す方法）が出ました。大人では、身近な人が触れても、医療スタッフが触れても、健康への効果に差は見られませんでした。一方で、人ではなく物やロボットで触れると、心の面への効果が小さくなっていました。

こちらは手を握る実験ではなく、「ケアとして触れる」研究のまとめで、2017年の実験とは場面も相手もちがいます。医療スタッフは、初めて会う人でも「助けてくれる人」だと分かっている、という見方もできます。だれの手が効くのかは、まだ答えが出ていません。

ハグと体の関係については、ハグが多い人ほど風邪の症状が軽かった研究も紹介しています。

06まとめ

怖いときに手を握ると、脳の反応は小さくなりました。この結果は、16人の実験から110人の追試へと引きつがれています。ただ、効いたのは「恋人だから」ではなく、「よく知っている人だから」なのかもしれません。知らない人の手では、効果は見られませんでした。

次に知りたいのは、何がその人を「頼れる相手」にしているのかです。付き合いの長さか、信頼か、それとも支えてもらった経験か。その答えは、まだ出ていません。