カップルの手足をつないで7分の「障害物競走」、終わった直後は相手への気持ちが高まっていた

カップル2人の、となり合う手首どうしと足首どうしを、ベルトでくっつける。2人は四つんばいで体操マットの上を進み、まん中の山を越えて往復する。しかも2人のあいだにクッションをはさみ、手も腕も歯も使わずに運ぶ。アメリカの心理学者たちは、本気でこの実験をしました。

7分ほどのこの課題を終えたカップルは、ゆっくりボールを運ぶだけの課題をしたカップルより、直後に答えた「満足度と恋心を合わせた点」が大きく上がっていました。実験は3回行われ、3回とも同じ向きの結果でした。

付き合いが長くなると満足度は下がりやすいものです。でも「2人で何をするか」なら今日から変えられます。ただし、その後の研究で話は少しひっくり返りました。

01体育館のマットの上で、2人は何をしたのか

実験をしたのは、ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校のアーサー・アロンさんたちです。吊り橋の実験や、恋に落ちる36の質問の研究にも加わった心理学者です。

2人はまず別々の部屋で、関係についてのアンケートに答えます。次に、くじで組を分けました。

• 新しい課題の組：となり合う手首と足首を面ファスナーのベルトでつなぎ、四つんばいで約9mのマットを往復する。まん中には高さ約1mの丸めたマットの山。円筒形のクッションを、手・腕・歯を使わずに、頭や体ではさんで運ぶ。1分以内にゴールできたらお菓子がもらえる
• ゆっくりした課題の組：1人がボールを転がしながら四つんばいでまん中まで進み、もう1人が取りに行って戻る。1秒ごとの合図に合わせて、手足を1回ずつしか動かせない。これを7分続ける

終わると、2人はまた別々の部屋で、前とは違う質問用紙に答えました。

023回の実験すべてで、新しい課題の後に気持ちが高まった

3つの実験すべてで、新しい課題の組のほうが、課題の前から後への点の伸びが大きくなりました。

夫婦63組の実験では、課題をせずに別室でアンケートを続ける組も作りました。点が伸びたのは新しい課題の組だけで、ゆっくりした課題の組と何もしなかった組には、はっきりした差はありませんでした。「ゆっくりした課題で下がった」のではなく、「新しい課題で上がった」ことになります。

夫婦35組の実験では、課題の前後に5分ずつ2人で話し合ってもらい、その録画を実験の目的を知らない人が見て、相手を責める言い方が少ないか、相手の話を受け止める様子が多いかを数えました。すると、新しい課題の組のほうが、課題の後によい方向へ変わっていました。

ただし、満足度と恋心を別々に見ると、はっきりした差が出たのは、夫婦の2つの実験での恋心のほうだけでした。満足度だけでは差ははっきりしませんでした。

アンケートでも「2人でわくわくすることをしている」人ほど満足度が高めで、その多くは「退屈を感じにくい」ことで説明できました（どちらが原因かは分かりません）。1993年には、夫婦53組が10週間、毎週1時間半「わくわくすること」をすると、「楽しいこと」をした組より満足度が上がった、という実験も出ています。

03どんでん返し：ドキドキは要らなかった？

2000年の課題は、新しくて、しかも心臓がドキドキする課題でした。吊り橋の実験のように、ドキドキを相手への気持ちと取り違えただけかもしれません。

2018年、アロンさんも加わったチームが、夫婦35組を4つのグループに分けて調べました。

• 床のフラフープにゴムボールを弾ませ、相手がキャッチする遊び（新しい）か、床にかいた長方形の辺にそって行ったり来たりするだけ（新しくない）か
• 両足首に約1.4kgのおもりをつけて全力で走る（ドキドキする）か、おもりなしでゆっくり歩く（ドキドキしない）か

課題は2分間。おもりをつけて走っても、ゆっくり歩いた組と比べて、満足度の伸びに差は見られませんでした。ボール遊びの組は満足度が上がる傾向でしたが、はっきりした差ではなく、著者たちも「35組では慎重に見るべき」と書いています。

さらに友達どうし100組の実験と、結婚している200人・親友について答えた202人へのアンケートでは、関係のよさと結びついていたのは「楽しかった・おもしろかった」と感じた度合いでした。「心臓が速くなった・体力を使った」という感覚は結びつかず、アンケートではむしろ満足度が少し低い傾向も出ました。

著者たちの結論は、大事なのは新しくて楽しいと感じることで、体のドキドキはそれほど中心ではなさそう。ただし、新しいことをすると少しはドキドキもするので、2つを完全に分けるのは難しいとも書いています。

04効果は長く続く？ VRで旅をしても満足度は動かなかった

2013年の研究では、カップル101組をくじで2つに分け、半分には4週間、わくわくする活動のアイデアをネットで送り、毎週90分を目安に一緒にするよう勧めました。4週間後、この組は、あとから同じプログラムを受ける順番待ちの組より、関係のわくわく感、前向きな気分、満足度が高くなっていました。プログラムが終わって4か月後も最初より高いままでしたが、これは比べる相手の組がなく、自分たちの最初の点と比べた数字です。

2025年、カナダのヨーク大学などのチームは、平均20歳ほどのカップル約140組で実験しました。2人は別々の部屋で、頭にかぶるゴーグル型の機械をつけます。そこに映るコンピューターで作った景色（VR）の中で、約6分いっしょにすごしてもらいました。どんな結果になるかの予想を、前もって登録してから行った実験です。スイスの山でゴンドラに乗った組は、景色の見えるポーチに座った組より退屈さが減り、相手を近くに感じていました。でも満足度には差が出ませんでした。もともと満足度が高く、上がる余地が小さかったのかもしれません。

2000年の論文自身も、実験室という特別な場面で、アメリカの人だけを調べ、なぜ効くのかも分けられておらず、長い追跡もしていないことを限界に挙げています。

05まとめ

2人で初めてのことに挑むと、少なくとも直後は相手への気持ちが上向きやすい。その後の研究では、ドキドキより「初めてで楽しい」と感じることがカギらしいと分かってきました。効果がどれだけ続くのか、もともとマンネリを感じているカップルでも効くのかは、まだ確かめている途中です。