結婚の幸せは数年で「元どおり」説、独身の人と比べると7年以上たっても高めだった

結婚で上がった幸せは、数年たつと結婚前の高さに戻ってしまう。2003年、ドイツで2万4000人以上を15年間追った研究が、こう報告しました。

結婚した人の人生の満足度は、結婚の前後で少し上がります。けれども平均すると、数年後には結婚前とほぼ同じ高さに戻っていたのです。「結婚の幸せは長続きしない」という話は、ここから広まりました。

ところが、その後に話がひっくり返ります。2012年のイギリスの研究は、比べる相手を「結婚前の自分」から「独身のままの人」に変えました。すると、結婚した人の満足度は数年たっても高めでした。比べ直したチームには、2003年の論文を書いた研究者自身も加わっていました。

012003年ドイツの研究：上がったのは結婚の前後だけ

2003年の論文は、アメリカのミシガン州立大学のルーカス（Lucas）さんたちが発表しました。使ったのは、ドイツで1984年に始まった全国調査です。同じ人に毎年、「今の生活全体にどのくらい満足していますか」とたずね、0〜10点で答えてもらいました。

研究チームが選んだのは、最初は結婚しておらず、調査の途中で結婚し、その後も結婚を続けた1,761人です。この人たちの毎年の点数を、結婚の前と後で比べました。

まず分かったのは、この人たちが結婚の何年も前から、もともと満足度が高めだったことです。結婚の2年以上前の時点で、満足度は調査の参加者全体の平均より約0.28点高めでした。0〜10点のうちの0.28点なので、1点にも届かない小さな差です。5年以上前でも、約0.20点高かったと書かれています。結婚する人の中には、もともと満足度の高い人が多いのかもしれません。

そして、結婚の前の年から結婚の次の年までの3年間は、自分の結婚前より約0.23点高くなりました。これも0〜10点のうちの0.23点で、上がり方は小さめです。けれども結婚から2年たったあとは、結婚前とほとんど同じに戻っていました。別の計算方法でも、平均すると結婚から約5年で元の高さに戻るという結果でした。

02平均の線の裏で、上がった人と下がった人が同じくらいいた

2003年の論文には、もう一つの結果があります。平均では「元に戻る」のに、一人ひとりを見るとばらばらだったのです。

結婚の直後に満足度が大きく上がった人は、何年たっても高いままでした。反対に、結婚後に下がり、そのまま低くなった人もいました。論文には、結婚を続けた人に限っても、結婚前より満足度が下がった人と、上がった人が同じくらいいたと書かれています。

結婚前の満足度が低めだった人ほど、結婚で上がる幅が大きいこともわかりました。上がる人と下がる人が打ち消し合った結果、平均の線が「元どおり」に見えていたのです。

配偶者（夫や妻）を亡くした人は、ちがう動きをしました。満足度は大きく下がり、再婚しなかった人では、8年ほどたっても元の高さに少し届きませんでした。

03どんでん返し：独身のままの人と比べたら、差は消えなかった

2003年の研究は、結婚した人を「結婚前の自分」と比べていました。でも人の満足度は、結婚しなくても年月とともに変わります。そこで2012年、ルーカスさんたちのチーム（筆頭はヤップ（Yap）さん）が、イギリスの全国調査で計算をやり直しました。

対象は、調査の途中で結婚し、結婚を続けた1,366人です。結婚した年齢は平均29.8歳でした。この調査では、満足度を1〜7点で答えます。ドイツの0〜10点とは点数の幅が違うので、数字はそのまま比べられません。

まず結婚前の自分と比べると、ドイツと同じでした。結婚の年は約0.31点（1〜7点）上がりましたが、長い目で見ると結婚前と変わりませんでした。

次に、性別・年齢・収入・学歴が似ていて、調査のあいだずっと独身だった人を一人ずつ選び、比べました。すると、結婚した人も独身の人も、年月とともに満足度が少しずつ下がる傾向がありました。そのうえで、結婚した人の満足度は、「もし独身のままだったら」という予測より、結婚の年で約0.48点、その後の年でも約0.28点高かったのです（どちらも1〜7点）。どちらも1点に届かない小さな差ですが、結婚の年が過ぎても差は残っていました。結婚した人の満足度も少しずつ下がっていたが、独身のままならもっと下がっていたはずだ、と著者たちは考えています。

同じドイツの調査を使った別のチーム（2006年）も、年齢による変化を計算に入れ直しました。すると、結婚した人の満足度は結婚後に下がるものの、結婚前より高いままでした。

04結婚7年以上でも高め、配偶者が親友なら上がり幅は約2倍

ここからは、ルーカスさんたちとは別の研究です。2017年、カナダの経済学者グローバー（Grover）さんとヘリウェル（Helliwell）さんが、イギリスの長期調査で別の計算をしました。10年前の満足度の違いを計算で差し引いても、結婚した人は結婚していない人より満足度が高めでした。結婚して7年以上たった人でも、1〜7点で約0.2点高かったのです。小さな差ですが、7年以上たっても消えていませんでした。

二人は、イギリスの別の調査（2011〜2013年、約33万件の回答）も調べました。人生の満足度は、中年のころに一度下がる傾向があります。その下がり方は、結婚していない人より結婚している人のほうが小さめでした。両者の差がいちばん大きかったのは、40代後半から50代です。

グローバーさんたちが最初に使ったイギリスの長期調査には、「いちばん親しい友達は誰ですか」という質問もありました。結婚している人の約半分は、配偶者を挙げていました。この人たちは、そうでない人に比べて、結婚や同居で高くなる満足度の幅が約2倍でした。

05それでも「結婚すれば幸せになる」とは言えない

ここまでの研究は、どれも人を観察したもので、実験ではありません。結婚する人としない人では、もともと性格や健康、仕事などが違うかもしれません。計算でそろえても、そろえきれない違いが残る可能性はあります。

2012年には、結婚などの人生の出来事を経験した人を追った188本の論文をまとめた分析も出ています。結婚を扱ったのは38の集団で、そのうち結婚の前から追った研究では、人生の満足度は結婚直後に高く、その後は下がっていました。恋人・夫婦関係への満足度も、結婚後に下がる傾向でした。著者たちは、結婚の直前は満足度がふだんより高い時期で、その後の下がりは「元に戻る」動きだと説明しています。

また、ここで紹介したデータはドイツとイギリスのものです。グローバーさんたちも、結果がそのまま当てはまるのは、長期の調査がある欧米の国だと書いています。日本で同じ結果になるかは分かりません。

ずっと独身の人を11年追った研究では、約9割の人が人生の満足度を高いまま保っていました（11年「ずっと独身」でも約9割は満足度が高いまま）。うれしい出来事に人が慣れていく話は、宝くじの当選者を追った研究でも紹介しています。

06まとめ

「結婚の幸せは数年で元に戻る」は、結婚前の自分と比べた平均の話としては、ある程度当たっています。けれども独身のままの人と比べると、結婚した人の満足度は結婚して何年かたっても、平均で少し高めでした。そして平均の線の裏では、上がり続ける人も下がる人もいます。

結婚と幸せの関係は、何と何を比べるかで見え方が変わります。次に知りたいのは、欧米以外の国、そして日本で同じことが起きるかどうかです。