離婚は「友達の友達」まで連鎖する？ アメリカの町の約30年の記録

離婚は、ふつう夫婦2人の問題だと考えられています。ところが、ある町の約30年分の記録を調べると、離婚は人のつながりの中で固まって起きていました。しかも、その固まりは「友達の友達」の位置まで続いていたのです。

アメリカの研究チームの分析では、離婚したことのある人と直接つながっている人（家族や友達、近所の人など）は、自分も離婚したことのある割合が、偶然で予想されるより75%高くなっていました。友達の友達の位置でも33%高く、友達の友達の友達になると差は消えました。

では、離婚は人から人へ「うつる」のでしょうか。著者たちはその可能性を考えています。ただ、この種の分析には統計の専門家から強い疑問が出ています。ほかの国のきょうだいの研究では、逆向きの結果も出ました。

01心臓病の研究が、町の人間関係を記録していた

使われたのは、アメリカ・マサチューセッツ州の町フラミンガムで1948年に始まった、心臓病の大規模な研究のデータです。町の大人の多くが参加し、1971年からはその子どもたちと、子どもたちの結婚相手も加わりました（5,124人）。

参加者は数年おきに検査を受け、結婚や離婚の状況も答えてきました。研究には、連絡がとれなくなったときのための手書きの記録も残っていました。家族、友達、近所の人、勤め先が書かれたものです。

書かれた人の多くも、研究の参加者でした。研究チームはこの記録をコンピューターに入力し、だれとだれがつながっているかを町ぐるみで再現しました。

02離婚した友達がいると、次の検査までに離婚しやすかった

チームはまず、離婚の印をでたらめに並べかえたつながりの図を1,000通り作り、本物の図と比べました。本物のほうが、離婚した人どうしが近くに固まっていました。その差が、最初の75%と33%です。

次に、時間の順番を追いました。前の検査では離婚していなかった人について、友達がすでに離婚していたかどうかで、次の検査までの離婚を比べました。本人が「友達」として名前を書いた相手が離婚していた場合、本人が離婚する確率は、その友達が離婚していない場合より270%高くなっていました。ただし、計算上ありうる幅は60%から650%と、とても広いものでした。

きょうだい、近所の人、同じ小さな職場の人では、はっきりした関係は見られませんでした。また、一緒に住んでいない人どうしでは、相手が遠くに住んでいても、関係の強さは近所に住む場合とほぼ同じでした。これは最初の75%・33%と同じ、「離婚したことがあるかどうか」を比べた分析での結果です。

03ほかに見えたこと：子ども、人気、再婚

• 子ども：子どものいない人では、離婚した友達がいると次の検査までの離婚が390%高かった。子どもが3人になると差ははっきりしなくなり、5人ではほぼ0だった
• 人気：ほかの人から「友達」と書かれる人数が1人増えるごとに、離婚する確率が10%低かった
• 再婚：離婚したことのある人は、離婚経験者と結婚する割合が2倍以上だった

04どんでん返し：「うつった」のか「似た者どうし」なのか

友達どうしの離婚がそろう理由は、「うつる」以外にもあります。考え方や生活が似た人どうしは、もともと友達になりやすいものです。同じ不景気など、同じ出来事の影響を一緒に受けることもあります。

著者たちも、この点を気にしていました。そこで、本人が名前を書いた友達と、相手だけが本人の名前を書いた「友達」を比べました。前者では関係が見られ、後者でははっきりしませんでした。同じ環境のせいだけなら、どちらでも同じになるはずだ、と著者たちは考えたのです。

実は、この論文より前の2011年に、統計学者のシャリージさんとトーマスさんが、この種の推論に正面から反論していました。観察しただけのデータでは、「似た者どうしが友達になること」と「うつること」は、一般には区別できない。名前を書いた向きによる差を見ても、原因は決められない。理論と簡単な例で、そう示したのです。

2008年には、コーエン＝コールさんとフレッチャーさんが、アメリカの中高生約4,300〜5,400人を追ったデータで試しました。よく使われる方法をそのまま当てはめると、にきびや頭痛、身長まで、友達どうしで「広がる」ように見える結果が出ました。周りの環境の影響を差し引くと、どれも小さくなり、はっきりした差ではなくなりました。

05きょうだいでは「逆」の結果も

フラミンガムのデータでは、きょうだいの離婚との関係は見られませんでした。ほかの国の大きな記録では、どうでしょうか。

オランダには、2000年から2012年まで人々を追った研究があります。対象は、1970〜74年生まれで、30歳の時点で結婚していた64,677人です。きょうだいがちょうど1人いて、そのきょうだいも結婚している人に絞って調べました。きょうだいが離婚した人は、自分も離婚しやすくなっていました。親が離婚したかどうかなどをそろえて比べても、関係は残りました。その強さは、親が離婚している場合と同じくらいでした。ただし、きょうだいの離婚から5年以上たつと、関係ははっきりしなくなりました。

ベルギーの住民の記録を使った2024年の研究は、逆の結果でした。結婚や同棲をしていた67,113人とそのきょうだいを、1998年から2018年まで追っています。同じ家族の中で比べる方法をとると、きょうだいが別れたあとは、本人が別れる見込みが低くなっていました。

国、時代、比べ方が違えば、答えも変わります。「離婚はうつる」と一言でまとめるのは、まだ早そうです。同じフラミンガムのデータからは、幸せな気分も人のつながりで広がるという報告があります。

06まとめ

アメリカの町の約30年の記録では、離婚は人のつながりの中で固まって起き、その固まりは友達の友達まで続いていました。離婚した友達がいる人は、次の検査までに離婚しやすくもなっていました。

けれども、それが「うつった」結果なのか、似た人どうしが友達になっただけなのかは、このデータでは決めきれません。きょうだいでは、本人も離婚しやすかった国も、別れにくかった国もありました。次に必要なのは、もっと多様な人々のデータで、つながりと離婚の順番を細かく追うことです。