11年「ずっと独身」でも、約9割の人は人生の満足度が高いままだった

「ずっと独身でいると、年をとるにつれてだんだん不幸になっていく」。そんなイメージは根強くあります。ドイツの全国調査を使った2022年の研究でも、「独身の人の満足度は10年で下がっていく」という結果が出ていました。

ところが、同じ調査で11年間ずっと結婚せず、恋人もいなかった2930人を、カナダのトロント大学などのチームが調べると、どの世代でも約9割の人は、人生の満足度が高いままでした。

2つの研究では、データの見方が違いました。2022年の研究は、独身の人をひとまとめにして平均で見ていました。今回のチームはそれをやめ、満足度の動き方が似た人どうしのグループに分けました。すると、見え方が変わったのです。ただし同じ2026年には、「ずっと独身の若者は満足度が下がり、孤独感が増えた」という研究も出ています。食い違って見える大きな理由の一つは、何と何を比べたかです。

01毎年「今、恋人はいますか」と聞かれ続けた人たち

使われたのは、ドイツで2008年に始まった「pairfam（ペアファム）」という全国調査です。恋愛や家族について、同じ人に毎年くり返し質問してきました。参加者は3つの世代に分かれています。

• 1991〜93年生まれ：調査の間に、およそ18歳から26歳へ
• 1981〜83年生まれ：およそ26歳から36歳へ
• 1971〜73年生まれ：およそ36歳から46歳へ

研究チームが選んだのは、2009/10年から2020/21年までの11回の調査の期間を通して、ずっと「結婚したことがない」「恋人はいない」状態だった人です。一緒に住んでいる恋人も、別々に住んでいる恋人もいない人だけを残しました。

なお、調査と調査のあいだに短く付き合った人は、対象に含まれています。その人たちを外して計算し直しても、結果は大きくは変わりませんでした。

上の世代ほど、11年間ずっと独身という人は少なくなります。論文も、結婚したことのない人の割合は、若い世代から中年にかけて大きく下がると書いています。

02満足度は平均だと下がって見えるが、9割は高いまま

結果の中心は人生の満足度です。どの世代でも、人は大きく2つのグループに分かれました。

• いちばん若い世代：94%の人は、最初が10点満点で平均8.00点。年ごとにほんの少しずつ下がった。残り6%は最初が4.64点と低めだったが、年ごとに上がっていった
• 真ん中の世代：95%の人は、最初が7.05点で、下がり方はごくわずか。残り5%は最初が3.25点だったが、年ごとに大きく上がった
• いちばん上の世代：88%の人は、最初が6.88点で、11年間ほぼ横ばい。残り12%は最初が4.44点で、上がらなかった（数字の上では少し下向きだが、はっきりした変化とはいえない）

若い2つの世代では、低めだった少数派も、最後の調査のころには多数派にかなり近づいていました。

まとめると、どの世代でも約9割の人は、人生の満足度が10点満点のまんなか（5点）より上で、11年間ほぼ保たれていました。多数派の満足度は、若い世代ほど高めでした。

2022年の研究では、同じ調査の独身の人を1本の平均の線で表し、「満足度は下がっていく」と見ていました。今回の著者たちは、少数の低いグループが全体の平均を引き下げ、「みんな下がっている」ように見せていた可能性があると考えています。平均の線1本だけでは、動き方の違うグループがあっても見えなくなります。

03独身への気持ちは人それぞれ。しかも11年ほぼ同じ

人生の満足度とちがって、ほかの3つの質問では、人によって答えが大きく分かれました。そして、どのグループも最初の高さのまま、11年間ほとんど変わりませんでした。

独身でいることへの満足では、いちばん若い世代は67%が「満足」側（平均7.45点）でした。真ん中の世代になると、満足している人が30%（7.65点）、どちらともいえない人が58%（5.29点）、満足していない人が12%（2.64点）の3つに分かれました。いちばん上の世代も、37%・45%・18%の3つに分かれました。

恋人が欲しい気持ち（1〜5点）は、どの世代でも「中くらい〜強い」人が多数でした。たとえば真ん中の世代では、47%の人が平均4.40点の「強く欲しい」グループでした。一方で、どの世代にも「ほとんど欲しくない」グループ（平均2点前後）が9〜15%ほどいました。

性生活の満足度も、調査項目の1つとして聞かれています。いちばん若い世代では、満足度の高い人から低い人まで4つのグループに分かれ、真ん中の世代では2つ、いちばん上の世代では3つでした。どのグループも、11年間の変化はほぼありませんでした。

満足度が高いグループには、共通する特徴もありました。心配ごとを抱えやすい性格の傾向が弱い、人と関わるのが好きな傾向が強い、学歴が高め、フルタイムで働いている、収入や健康状態がよい、などです（世代や質問によって少しずつ違います）。ただしこれは「そういう人が多かった」という関係で、どちらが原因かは分かりません。

著者たちは、年上の世代ほど「独身でいることへの満足」の答えが分かれる理由を、こう考えています。年をとるにつれて、多くの人は恋人を作ります。そのため、残った独身の人の中には、2種類の人がまじっているのではないか。自分から独身を選んだ人と、恋人が欲しいのにできていない人です。

04どんでん返し：「ずっと独身の若者は満足度が下がる」研究も

同じ2026年、スイスのチューリッヒ大学などのチームが『Journal of Personality and Social Psychology』に、逆に見える結果を報告しています。イギリスとドイツの3つの長期調査から、まだ恋人がいたことのない1万7390人について、16歳から29歳までの毎年のデータを調べました。

その結果、ずっと独身のままだった人は、途中で恋人ができた人と比べて、人生の満足度の下がり方が大きく、孤独感の増え方も大きかったのです。差は10代ではごく小さく、20代後半で広がりました。20代後半には、気分の落ちこみの増え方にも差が出ました。初めての恋人ができたあとには、満足度が上がり、孤独感が下がる関係が見られました（気分の落ちこみとの関係は見られませんでした）。一方で、もともと満足度などの心の状態がよくない人ほど、独身の期間が長く続く傾向もありました。

では、どちらが正しいのでしょうか。2本の論文を並べると、次のちがいが見えてきます。

• 比べる相手：チューリッヒ大学などの研究は「ずっと独身の人」と「恋人ができた人」を比べた。今回の研究は、恋人ができた人とは比べず、ずっと独身の人どうしの中のちがいを見た
• 年齢：一方は16〜29歳、今回は18〜48歳。今回もいちばん上の世代の多数派は、満足度がほぼ横ばいだった
• 独身の決め方：一方は「まだ恋人がいたことのない人」から出発した。今回は「毎年の調査の時点で結婚しておらず恋人もいない人」で、調査のあいだの短い交際は含まれる
• 聞いたこと：孤独感と気分の落ちこみは、今回の研究では調べていない

実は、今回の研究でも、若い2つの世代の多数派は、満足度が年ごとにわずかに下がっていました。つまり2本は、同じような変化を別の角度から見ている面があります。「恋人ができた人と比べると下がり方が大きい」と「独身の人の大半は、満足度が高いところにとどまる」は、両方とも成り立ちえます。これまでの研究の多くは、独身の人を恋人のいる人と比べてきました。今回の論文は、それでは独身の人どうしの中のちがいが見えにくい、と書いています。

トロント大学のマクドナルドさんは、2本の論文の両方に書き手（共著者）の一人として加わっています。

05「独身＝不幸」でも「独身でも平気」でもない

今回の結果から言えるのは、「ずっと独身だと、みんな不幸になっていく」という見方は、少なくともこのドイツの調査には当てはまらなかったということです。けれども、「独身ならみんな満足している」とも言えません。今回の論文のはじめの部分では、ほかの研究の報告も紹介されています。独身の人と恋人のいる人を比べると、平均では恋人のいる人のほうが人生の満足度が高い、という報告が多いのです。独身でいることへの気持ちも、恋人が欲しい気持ちも、人によって大きく違い、しかもその差は何年も続いていました。

論文の最後には、こう書かれています。

「ただ一つ変わらないのは、ばらつきがあるということだ」（Hoan ほか 2026 の結論の一文。訳は編集部）

論文の冒頭では、日本も台湾・韓国とならんで、アジアで結婚を先にのばす人がとくに多い国の例に挙げられています。ただし今回のデータはドイツのものです。結婚や恋愛についての考え方は国によって違うので、日本で同じ結果になるかは分かりません。

06まとめ

ずっと独身の人が、みんなそろって「だんだん不幸になる」わけではありませんでした。大半の人は人生の満足度が高いまま続き、独身への気持ちや恋人が欲しい気持ちは、人それぞれの高さのまま長く続いていました。

一方で、恋人ができた人と比べれば、ずっと独身の若者の満足度は下がり方が大きい、という研究もあります。どちらの数字を見るときも、「何と何を比べた数字か」を確かめることが大切です。次は、50代より上の独身の人がどうなっていくのかが調べられる番です。オランダのデータでは、中年をすぎると独身でいることへの満足が上がっていくという報告もあります。