生後2〜5日の赤ちゃんの泣き声に「お国なまり」？ 一番高くなる所がフランスとドイツで違った

生まれたばかりの赤ちゃんは、まだ1つの言葉も話せません。泣き声は、どの国の赤ちゃんでも同じに聞こえます。ところが、その泣き声を機械で細かく調べると、国によって形が違っていたという研究があります。

ドイツなどの研究チームが、生まれて2〜5日のフランスの赤ちゃん30人とドイツの赤ちゃん30人の泣き声を比べました。1回の泣き声は、ふつう上がってから下がる山の形をしています。違ったのは、その山の頂上（一番高い音）が来る位置でした。フランスの赤ちゃんは頂上が後半に来る泣き声、ドイツの赤ちゃんは前半に来る泣き声が多かったのです。どちらも、その国の言葉の抑揚（声の上がり下がり）と同じ向きです。

ここで言う「お国なまり」は、発音のことではありません。1回の泣き声の山の頂上が、前寄りか後ろ寄りかという違いのことです。赤ちゃんがおなかの中で聞いた言葉の抑揚を、自分の声で出しているのかもしれない。そう考えた研究です。ただし、あとで別のチームが、別の国の赤ちゃんを調べて「数え方しだいで差はほぼ消える」と反論しています。

01泣き声の「一番高いところ」がどこに来るかを測った

研究したのは、ドイツのヴュルツブルク大学のマンペ（Mampe）さんやヴェルムケ（Wermke）さんたちです。2009年に学術誌『Current Biology』で発表しました。

フランスの赤ちゃんの泣き声は、パリの病院で録音しました。ドイツの赤ちゃんの泣き声は、ドイツの別の研究で以前に録ってあった音を使いました。どちらも、おむつを替えるとき、おっぱいやミルクの前、ぐずったのをあやすときなど、ふだんの場面の泣き声です。採血のような痛みで泣いた声は使っていません。

生まれたばかりの赤ちゃんの泣き声は、1回の息で出す1つの声が、ふつう「上がって下がる」山の形をしています。チームは、山が1つだけの泣き声を選んで長さを1秒にそろえ、山の頂上（一番高い音）が何秒目に来るかを測りました。頂上が0.5秒より後ろなら、後半に向けて上がっていく形です。前なら、早めに頂上が来て下がっていく形です。

02泣き声の一番高い音は、フランスが後ろ寄り、ドイツが前寄り

頂上の時刻の中央値（小さい順に並べたときの真ん中の値）は、フランスの赤ちゃんで0.60秒、ドイツの赤ちゃんで0.45秒でした。平均でも0.58秒と0.44秒で、はっきりした差がありました。声の大きさが一番になる時刻も、フランスのほうが後ろでした。

この向きは、大人の言葉と合っています。フランス語は、ことばのまとまりの終わりに向けて声が上がることが多い言葉です（文の最後だけは下がります）。ドイツ語は、強く言う音節で高くなり、そこから終わりに向けて下がる形がよくあります。

ただし、どちらの国の赤ちゃんたちも、頂上が後ろ寄りの形・前寄りの形を含む4種類の形の泣き声をすべて出していました。「フランスの子は全員が後ろ寄り」ではなく、多い形が違ったということです。

03体のしくみだけなら、泣き声は後ろほど下がるはず

息を吐くと、のどにかかる空気の押す力はだんだん弱まります。体のしくみだけで泣いているなら、声は後ろほど下がる形になりやすいはずです。ところがフランスの赤ちゃんは、後ろで高くなる泣き声を多く出していました。チームはこれを、赤ちゃんが息とのどを合わせて音の高さを動かしている裏づけだと考えました。

赤ちゃんがおなかの中で外の声を聞いていることは、前から知られていました。1980年の実験では、おしゃぶりの吸い方しだいで、お母さんの声かほかの女性の声が流れるようにしました。すると生まれて間もない赤ちゃんは、お母さんの声のほうを多く流しました。おなかの壁を通ると、言葉の細かい音はぼやけますが、声の上がり下がりはよく伝わります。

それまで、赤ちゃんが聞いた声をまねして出せると示されていたのは、生後12週ごろからでした。この研究が正しければ、まねはずっと早く、生まれた直後から始まっていることになります。生まれてからの2〜5日の間に覚えた可能性も、論文は完全には否定していません。

04別のチームから反論：「数え方しだいで差はほぼ消える」

2017年、別の研究チームが、この種の研究のやり方に疑問を出しました。赤ちゃんの泣き声には、1人1人に決まったくせがあります。1人の赤ちゃんのたくさんの泣き声を「別々のデータ」として数えると、本当はない差が「差あり」と出やすくなるのです。

このチームは、中国語（北京語）を聞いて育つ赤ちゃんと、アメリカ英語を聞いて育つ赤ちゃんの泣き声を比べました。泣き声を1回ずつ別々に数えると、たくさんの差が出ました。ところが、同じ赤ちゃんの泣き声をひとまとめにして数え直すと、差はほとんど消えました。チームは、赤ちゃんが周りの言葉に合わせて泣き方を変えるという考えには疑問がある、と書いています。

ただし、このチームが数え直したのは中国語と英語の環境の赤ちゃんの泣き声で、2009年のフランスとドイツの赤ちゃんのデータではありません。また、2009年の論文のほうも、差を確かめる計算を泣き声1回ずつで行ったのか、赤ちゃん1人ずつで行ったのかを、本文ではっきり書いていません。

一方、ヴェルムケさんたちは、中国語を聞いて育つ赤ちゃんとドイツ語を聞いて育つ赤ちゃん、計102人の泣き声を比べました。1人ずつの平均で比べても、中国語の赤ちゃんのほうが音の高さの揺れが大きかったと報告しています。中国語は、音の高さの違いで言葉の意味が変わる言葉です。結果が分かれていて、決着はついていません。

05日本の赤ちゃんの泣き声は？

日本の赤ちゃんの泣き声は、2009年の研究では調べていません。ただ、もう少し大きい子どもでは手がかりがあります。1991年の研究では、1歳半ごろのフランスの子ども4人と日本の子ども4人の2音節の声（意味のない声や、言葉として聞き取れた声）を比べました。フランスの子は尻上がり、日本の子は尻下がりが基本で、どちらも大人の言葉の抑揚と合っていました。

外国語の音を聞き分ける力が1歳ごろまでに母語向けに変わっていく話は、赤ちゃんは外国語の音も聞き分けていたで紹介しています。

06まとめ

生まれて2〜5日の赤ちゃんの泣き声で、フランスとドイツの間に、それぞれの言葉の抑揚と同じ向きの差が見つかりました。おなかの中で聞いた声のメロディーを、もう自分の声で出しているのかもしれません。

ただし、60人の研究です。別のチームは、ほかの国の赤ちゃんの泣き声で、同じ赤ちゃんの何回もの泣き声をまとめて扱うと差はほぼ消えることを示し、反論しています。生まれたばかりの泣き声に本当に「お国なまり」があるのか。たくさんの国の赤ちゃんを、同じやり方で、別々のチームが確かめることが必要です。