語学・英語学習ビミョー
2つの言語を話す脳は何が違う？ 脳画像研究の「すごい発見」と、知っておきたい注意点
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
脳画像研究で、バイリンガルの脳は1言語の人より優れていることがはっきり証明されている
脳の構造の違いは報告されているが結果のばらつきが大きく、「優れている」と結論できる段階ではない。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- バイリンガル・語学訓練中の成人
- 規模
- 数十人規模の脳画像研究、152研究のメタ分析など
- 研究の種類
- 横断・縦断の脳画像研究・レビュー
- 確かさ
- ★★☆☆☆
外国語を学ぶと脳の一部の灰白質が増える、という脳画像研究がある。ただ研究ごとに結果がばらつき、「バイリンガルの脳は優れている」とまでは言えない。
ひとことで言うと外国語を学ぶと脳は変わる。でも「頭が良くなる」とは別の話！
「バイリンガルの脳は、1言語の人と構造が違う」。そんなニュースや動画を見たことがあるかもしれません。
MRIで脳の中をのぞく脳画像研究が進んだことで、外国語を学ぶと脳が変わることが少しずつ見えてきました。大人になってからでも、です。
でも、そこには見落とされがちな注意点もあります。「すごい発見」と「まだわからないこと」を、両方見ていきましょう。
01外国語を学ぶと、脳の一部が「濃く」なる
2004年、イギリスのメケリらは、科学誌Natureに短い論文を発表しました。
バイリンガルの人は、1言語の人に比べて左の下頭頂葉という場所の灰白質の密度が高かった。しかもその密度は、第二言語がうまい人ほど高く、学び始めた年齢が早いほど高い傾向があったのです。
灰白質は、神経細胞の体がたくさん集まる部分。言語の経験が、脳の形そのものに跡を残している可能性を示した研究でした。
023か月の猛勉強で、海馬が大きくなった
大人の脳でも、集中的な語学学習で構造が変わりうることを、前後比較で示した興味深い研究です。
03遅く始めた人は「別の場所」を使う？
1997年にNatureに載ったキムらの研究では、大人になってから第二言語を学んだ人は、言語に関わるブローカ野の中で、母語と第二言語が少し離れた場所で活動していたのに対し、幼いころから2言語を話す人では重なっていたと報告されました。
ただし、これはごく少人数の研究で、その後の研究では、熟達度や使用頻度の方が重要だとする見方も出ています。
04注意点：結果がバラバラ、そして「優秀」とは別
ここからが大事なところです。
スペインのガルシア＝ペントンらは2016年、バイリンガルの脳構造の研究をまとめ、研究ごとに結果がかなりばらついていると指摘しました。「バイリンガル」と一口に言っても、学び始めた年齢、熟達度、使う頻度は人それぞれ。さらに、脳画像の分析方法も研究によって違うのです。
また、「バイリンガルは抑制や切り替えなど実行機能が高い」という説についても、成人152研究をまとめたレトネンらのメタ分析（2018年）では、出版バイアスを補正すると、はっきりした利点は残らなかったと報告されています。
脳が変わることと、頭が良くなることは、別の話なのです。
「どの部分が、なぜ、どれくらい変わるのか」は、研究者の間でもまだ活発な議論が続いています。
05まとめ
2つの言語を話す脳は、たしかに違いが見つかることがある。大人になってからの語学学習でも、脳は変わりうるのです。
でも、その違いが「優れている」ことを意味するかは、まだわかっていません。脳が変わるほど学んだ、その事実だけで十分すごいことです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerBrain imaging has shown that learning a language can leave marks on the brain.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Scientists can use MRI machines to look inside the brain. Some studies show that learning a new language can change the brain, even in adults. In Sweden, young people studied a new language very hard for about three months. After that, a part of the brain for memory became bigger.
But results are different from study to study. A changed brain is not the same as a smarter brain. Even so, it shows that your study really reaches your brain.
80 words ・ CEFR A2
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科学者はMRIの機械を使って脳の中を見ることができます。いくつかの研究は、新しい言語を学ぶと大人でも脳が変わりうることを示しています。スウェーデンでは、若者たちが約3か月間、新しい言語をとても熱心に勉強しました。その後、記憶に関わる脳の一部が大きくなりました。
しかし、結果は研究によって違います。変化した脳は、頭が良くなった脳と同じではありません。それでも、あなたの勉強が本当に脳に届いていることを示しています。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
言語学習で脳が変わりうるという研究とその注意点の話なので B。
Q2. How long did the young people in Sweden study?
studied a new language very hard for about three months とあるので D。
Q3. What does the passage say about a changed brain?
A changed brain is not the same as a smarter brain. とあるので A。
Brain imaging has shown that learning a language can leave marks on the brain. In 2004, a British study found that bilinguals had denser gray matter in a part of the left side of the brain. The density was higher in people who were better at their second language and had started earlier. In 2012, Swedish researchers scanned young adults before and after three months of intensive language training to become interpreters.
Their hippocampus, which is linked to memory, grew larger. Students who studied other subjects just as hard showed no similar change. But a 2016 review pointed out that results vary widely between studies. Bilinguals differ in when they started and how often they use each language, and researchers analyze brain images in different ways.
126 words ・ CEFR B1
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脳画像研究は、言語を学ぶことが脳に跡を残しうることを示してきました。2004年、イギリスの研究で、バイリンガルは脳の左側の一部の灰白質の密度が高いことがわかりました。その密度は、第二言語がうまく、学び始めた時期が早い人ほど高くなっていました。2012年、スウェーデンの研究者たちは、通訳になるための3か月の集中的な語学訓練の前後で、若者の脳をスキャンしました。
記憶に関わる海馬が大きくなっていました。ほかの科目を同じくらい熱心に勉強した学生には、同様の変化は見られませんでした。しかし、2016年のレビューは、研究ごとに結果が大きくばらついていると指摘しました。バイリンガルは学び始めた時期や各言語を使う頻度が人によって異なり、研究者は脳画像をそれぞれ違う方法で分析しているのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What did the 2004 British study find?
bilinguals had denser gray matter ... The density was higher in people who were better at their second language and had started earlier とあるので B。
Q2. Why was the comparison group in the Swedish study important?
Students who studied other subjects just as hard showed no similar change とあり、「勉強量」ではなく「語学」の影響だと示すため。D が正解。
Q3. According to the 2016 review, why do results vary?
Bilinguals differ in when they started ... and researchers analyze brain images in different ways とあるので C。
In 2004, a neuroimaging study in Nature reported that bilinguals had denser gray matter in the left inferior parietal region of the brain. The density correlated positively with second-language proficiency and negatively with the age at which learning began. A 2012 Swedish study was more convincing, because it tracked the same people over time. Military interpreter trainees studied a new language intensively for about three months, and their hippocampus and parts of the language-related cortex grew.
A control group of students in other fields, who worked just as hard, showed no comparable change. Most structural studies, though, are cross-sectional. They look at people at a single point in time, so it is hard to tell whether language experience changed the brain or whether people with certain brains became bilingual. A 2016 review found that results vary considerably.
Bilinguals differ in when they learned, how well they speak and how much they use each language, and labs analyze their scans in different ways. A bigger brain region is also not the same thing as a better-working mind. A 2018 meta-analysis of 152 adult studies found no clear behavioral advantage in executive functions once publication bias was corrected.
196 words ・ CEFR B2
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2004年、Nature 誌に載った脳画像研究は、バイリンガルは脳の左の下頭頂部の灰白質の密度が高いと報告しました。その密度は、第二言語の熟達度と正の相関、学習を始めた年齢と負の相関がありました。2012年のスウェーデンの研究は、同じ人々を時間を追って調べたため、より説得力がありました。軍の通訳研修生が新しい言語を約3か月集中的に学んだところ、彼らの海馬と言語に関わる皮質の一部が大きくなったのです。
他分野で同じくらい熱心に学んだ学生の対照群には、同程度の変化は見られませんでした。しかし、脳の構造に関する研究の多くは横断研究です。ある一時点の人々を調べるだけなので、言語経験が脳を変えたのか、ある種の脳を持つ人がバイリンガルになったのかを見分けるのが難しいのです。2016年のレビューは、結果がかなりばらついていると指摘しました。
バイリンガルは、いつ学んだか、どれだけうまく話せるか、各言語をどれだけ使うかが人によって違い、研究室ごとに脳画像の分析方法も異なります。また、脳のある部分が大きいことと、頭がよく働くことは同じではありません。成人を対象とした152研究の2018年のメタ分析では、出版バイアスを補正すると、実行機能に行動面でのはっきりした優位は見られませんでした。
4択リーディングクイズ
Q1. Why was the Swedish study considered more convincing?
because it tracked the same people over time とあり、対照群との比較もあるので C。Nature 誌は2004年の研究。
Q2. What problem with cross-sectional studies does the author mention?
it is hard to tell whether language experience changed the brain or whether people with certain brains became bilingual とあるので A。因果の向きの問題。
Q3. Why does the author mention the 2018 meta-analysis?
直前の A bigger brain region is also not the same thing as a better-working mind. の根拠として、実行機能に行動面での明確な優位がなかったことを挙げているので D。
重要単語
- gray matterC1名詞（句）灰白質（神経細胞の多い脳の部分）Language learning may change gray matter.
white matter（白質）と対。イギリス英語では grey matter。口語で「頭脳・知力」の意味にもなる。 - hippocampusC1名詞海馬The hippocampus plays a key role in memory. ギリシャ語で「タツノオトシゴ」。形が似ていることから。記憶の研究で必ず出る語。
- plasticityC1名詞可塑性（変化する力）The adult brain still has plasticity. plastic（形を変えられる）の名詞形。neuroplasticity / brain plasticity は「大人でも学べる」根拠としてよく登場。
- neuroimagingC1名詞脳画像研究・脳の画像化Neuroimaging lets us see the living brain. neuro-（神経）＋imaging（画像化）。MRI・fMRI などの手法をまとめて指す。
- proficiencyC1名詞熟達度・習熟度Her English proficiency improved quickly. 形容詞 proficient in ～「～に熟達した」。SLA研究の基本語で、英検・TOEFLの説明文にも頻出。
- cross-sectionalC1形容詞横断的な（ある一時点で比べる）A cross-sectional study compares groups at one point in time. longitudinal（縦断的な＝同じ人を時間を追って調べる）と対。因果関係の強さが違う。
- correlateC1動詞相関するDensity correlated with proficiency. correlate with ～。名詞 correlation。「相関は因果ではない（correlation is not causation）」は必修フレーズ。
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3か月の超集中語学訓練を受けた通訳候補生の脳を調べたら、記憶に関わる海馬などが大きくなっていたらしい。脳は大人になっても語学で変わりうる。ただし「バイリンガル脳＝優秀」と言えるほど単純ではなかった。
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- Mechelli et al. (2004) Structural plasticity in the bilingual brain. Naturedoi.org
- Mårtensson et al. (2012) Growth of language-related brain areas after foreign language learning. NeuroImagedoi.org
- Kim et al. (1997) Distinct cortical areas associated with native and second languages. Naturedoi.org
- García-Pentón et al. (2016) The neuroanatomy of bilingualism: how to turn a hazy view into the full picture. Language, Cognition and Neurosciencedoi.org
- Lehtonen et al. (2018) Is bilingualism associated with enhanced executive functioning in adults? A meta-analytic review. Psychological Bulletindoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
