「ドラゴンマン」の正体はデニソワ人！ナゾの人類の顔がついに判明

Scientists in China said in June 2025 that a famous old skull belonged to a Denisovan. Denisovans were a kind of human that lived long ago. Scientists knew about them from DNA, but they did not know what their faces looked like.

2025年6月、中国の科学者たちが、有名な古い頭骨はデニソワ人のものだったと発表しました。デニソワ人は、ずっと昔に生きていた人類の一種です。科学者はDNAから彼らのことを知っていましたが、どんな顔をしていたのかはわかりませんでした。

The skull was found in Harbin, a city in northeast China. It is at least 146,000 years old. People call it Dragon Man.

その頭骨は、中国北東部の都市ハルビンで見つかりました。少なくとも14万6000年前のものです。人々はそれを「ドラゴンマン」と呼んでいます。

The team found very old proteins in the bone. They also found DNA in the hard dirt on its teeth. Both matched the Denisovans. The team shared the results in two science journals.

チームは、骨の中にとても古いタンパク質を見つけました。さらに、歯についた固いよごれ（歯石）の中からDNAも見つけました。どちらもデニソワ人のものと一致しました。チームはその結果を2つの科学雑誌で発表しました。

Now we can finally imagine a Denisovan face. It was large, with thick bones above the eyes. The skull also shows that Denisovans lived in a very wide area, from Siberia to China.

これでようやく、デニソワ人の顔を想像できるようになりました。その顔は大きく、目の上の骨が厚く出っぱっていました。この頭骨から、デニソワ人がシベリアから中国までのとても広い地域に住んでいたこともわかります。

Chinese scientists said in June 2025 that a nearly complete skull found in Harbin, in northeast China, belonged to a Denisovan. The finding gives this little-known group of ancient humans a face for the first time. The team, led by paleogeneticist Fu Qiaomei, published two studies in the journals Science and Cell.

2025年6月、中国の科学者たちが、中国北東部のハルビンで見つかったほぼ完全な頭骨はデニソワ人のものだったと発表しました。この発見によって、あまり知られていないこの古代人類のグループに、初めて「顔」が与えられました。古遺伝学者の付巧妹（フー・チャオメイ）さんが率いるチームは、学術誌「サイエンス」と「セル」に2本の研究を発表しました。

Scientists first identified Denisovans more than a decade ago from DNA in a tiny finger bone from a Siberian cave. They later learned that Denisovans mixed with our own species. However, only a few small fossils, such as a jawbone and a rib, had been linked to the group. Protein studies had connected two jawbones to the Denisovans, one from the Tibetan Plateau and one from the sea floor near Taiwan.

科学者が初めてデニソワ人を確認したのは10年以上前のことで、シベリアの洞窟で見つかった小さな指の骨のDNAからでした。その後、デニソワ人が私たちの種と交わっていたこともわかりました。しかし、このグループのものとされていた化石は、あごの骨やあばら骨など、小さなものがわずかにあるだけでした。タンパク質の研究から、チベット高原で見つかったあごの骨と、台湾近くの海底から引き上げられたあごの骨の2つが、デニソワ人のものとされていました。

The Harbin skull is at least 146,000 years old and is nicknamed Dragon Man. It was found almost a century ago and was later described as a new species, Homo longi. Getting DNA out of the bone itself proved impossible, so the researchers tried two other routes. First, they extracted ancient proteins and found three variants known only in Denisovans. Second, they recovered genetic material from hardened tartar on the teeth, which matched an early Denisovan line from Siberia.

ハルビンの頭骨は少なくとも14万6000年前のもので、「ドラゴンマン」と呼ばれています。100年近く前に見つかり、のちに新しい種「ホモ・ロンギ」として発表されていました。骨そのものからDNAを取り出すことはできなかったため、研究者たちはほかに2つの方法を試しました。まず、古代のタンパク質を取り出し、デニソワ人にしか知られていない3つの変異を見つけました。次に、歯にこびりついた歯石から遺伝物質を取り出したところ、シベリアの初期のデニソワ人の系統と一致しました。

The results suggest that Denisovans lived across a huge area. Their range stretched from Siberia to northeast China. One outside expert wants more protein evidence. He also worries that modern DNA from people handling the skull could have mixed in.

この結果は、デニソワ人がとても広い地域に住んでいたことを示しています。その範囲はシベリアから中国北東部にまで広がっていました。研究に加わっていない専門家の1人は、タンパク質の証拠がもっと必要だと考えています。頭骨にさわった現代人のDNAが混じった可能性も心配しています。