現代の錬金術？CERNの加速器で鉛が金に変わった　核融合で水銀から金をつくる案も

A giant machine in Europe has turned lead into gold, scientists at CERN said in 2025. Long ago, people called alchemists tried to make gold from cheaper metals. They never succeeded, because chemistry cannot change one element into another.

ヨーロッパの巨大な装置が鉛を金に変えたと、2025年にCERN（欧州合同原子核研究機関）の科学者たちが発表しました。昔、錬金術師と呼ばれた人たちは、もっと安い金属から金をつくろうとしました。でも、成功しませんでした。化学の方法では、ある元素を別の元素に変えることはできないからです。

The machine is called the Large Hadron Collider, or LHC. It makes tiny parts of lead atoms fly at almost the speed of light. Sometimes two of them pass very close without hitting each other. This can knock small parts called protons out of the lead.

その装置は「大型ハドロン衝突型加速器（LHC）」と呼ばれています。LHCは、鉛の原子のとても小さな部分を、光とほぼ同じ速さで飛ばします。ときどき、その2つがぶつからずに、すぐ近くをすれちがいます。すると、陽子と呼ばれる小さなつぶが、鉛からはじき出されることがあります。

Lead has 82 protons, and gold has 79. So when lead loses three protons, it becomes gold.

鉛には陽子が82個、金には79個あります。だから、鉛が陽子を3個失うと、金になるのです。

But the amount of gold was very small. From 2015 to 2018, the machine made far less than a billionth of a gram. The gold also broke apart in a tiny part of a second.

でも、できた金の量はとても少しでした。2015年から2018年までに装置がつくった金は、1グラムの10億分の1よりずっと少ない量でした。しかもその金は、1秒よりはるかに短い時間でこわれてしまいました。

Later in 2025, a fusion energy company shared another idea. It said future fusion power plants could turn mercury into gold. This idea has not been tested in a real plant yet.

2025年のその後、ある核融合エネルギーの会社が別のアイデアを発表しました。その会社は、未来の核融合発電所なら水銀を金に変えられるかもしれないと言いました。このアイデアは、まだ本物の発電所では試されていません。

Physicists at CERN have measured lead turning into gold inside the Large Hadron Collider (LHC), the laboratory said in May 2025. The results came from the ALICE experiment and were published in the journal Physical Review C. Medieval alchemists spent centuries trying to make gold from cheaper metals such as lead. Chemistry could never do it, because changing an element requires changing the nucleus at the center of each atom.

CERNの物理学者たちが、大型ハドロン衝突型加速器（LHC）の中で鉛が金に変わる現象を測定したと、研究所が2025年5月に発表しました。この結果はALICE（アリス）実験から得られたもので、学術誌『フィジカル・レビューC』に掲載されました。中世の錬金術師たちは、鉛のような安い金属から金をつくろうと、何百年も努力しました。化学ではそれはできませんでした。元素を変えるには、原子の中心にある原子核を変える必要があるからです。

In the LHC, lead nuclei travel at 99.999993 percent of the speed of light. When two nuclei pass close to each other without colliding, their powerful electromagnetic fields can knock particles out of them. Lead has 82 protons and gold has 79, so a lead nucleus that loses three protons becomes gold. Special detectors allowed the team to count how often this happened.

LHCの中では、鉛の原子核が光の速さの99.999993％で飛んでいます。2つの原子核がぶつからずにすぐ近くを通り過ぎると、強力な電磁場によって、原子核から粒子がはじき出されることがあります。鉛には陽子が82個、金には79個あるので、陽子を3個失った鉛の原子核は金になります。特別な検出器を使って、研究チームはこれがどれくらいの頻度で起きるかを数えることができました。

At its peak, the process made up to about 89,000 gold nuclei per second. From 2015 to 2018, the LHC produced around 86 billion of them, which together weighed only about 29 trillionths of a gram. The gold nuclei broke apart almost at once inside the machine. Later runs made nearly twice as much, but that is still far too little for even a single ring.

いちばん多いときで、この現象は1秒あたり最大約8万9000個の金の原子核を生み出しました。2015年から2018年までに、LHCは約860億個の金の原子核をつくりましたが、全部合わせても重さは約29兆分の1グラムにすぎませんでした。金の原子核は、装置の中でほとんどすぐにこわれてしまいました。その後の運転ではほぼ2倍の量ができましたが、それでも指輪1つ分にもまったく足りません。

In July 2025, researchers at the company Marathon Fusion proposed a different route to gold. In their plan, fast neutrons from a future fusion power plant would hit a particular type of mercury called mercury-198. The mercury would change into an unstable form that later decays into stable gold. Their computer simulations suggested about two tonnes of gold a year for each gigawatt of heat a plant produces.

2025年7月、マラソン・フュージョンという会社の研究者たちが、金をつくる別の方法を提案しました。その案では、未来の核融合発電所から出る速い中性子を、水銀198と呼ばれる特定の種類の水銀に当てます。水銀は不安定な形に変わり、その後、壊変して安定した金になるといいます。研究者たちのコンピューターによる計算では、発電所が生み出す熱1ギガワットあたり、1年に約2トンの金ができるとされました。

The company said gold sales could roughly double a plant's income. However, no fusion power plant is running yet, and the idea has only been tested on computers.

会社は、金を売ることで発電所の収入がおよそ2倍になる可能性があると述べました。しかし、核融合発電所はまだ1つも動いておらず、このアイデアはコンピューターの上でしか試されていません。