土星の衛星が274個に　新たに128個見つかり木星を大きく引き離す

Astronomers found 128 new moons around Saturn, and the planet now has 274 moons. An international group of astronomers accepted the new moons on March 11, 2025.

天文学者たちが土星のまわりで新しい衛星を128個見つけ、土星の衛星は274個になりました。2025年3月11日、天文学者の国際的な団体が新しい衛星を正式に認めました。

Saturn now has almost twice as many moons as all the other planets put together. Jupiter is in second place with 95 moons.

土星の衛星の数は、ほかの惑星の衛星を全部合わせた数のほぼ2倍になりました。2位は木星で、衛星は95個です。

The new moons are very small. Each one is only a few kilometers wide. Scientists think they are pieces of bigger moons that crashed into each other long ago.

新しい衛星はとても小さいです。どれも直径が数キロメートルしかありません。科学者たちは、これらが大昔にぶつかり合った大きな衛星のかけらだと考えています。

A team led by a scientist in Taiwan found them with a telescope in Hawaii. The moons were too dark to see in one picture. So the team put many pictures together to make them brighter. The team said Jupiter will probably never catch up with Saturn.

台湾の科学者が率いるチームが、ハワイの望遠鏡を使って見つけました。衛星は暗すぎて、1枚の写真では見えませんでした。そこでチームは、たくさんの写真を重ね合わせて衛星を明るく写しました。チームは、木星が土星に追いつくことはおそらくないだろうと述べました。

Saturn has gained 128 new moons, bringing its total to 274, the most of any planet in the solar system. The International Astronomical Union (IAU), which officially recognizes discoveries in space, accepted the new moons on March 11, 2025. Saturn now has almost twice as many moons as all the other planets combined.

土星に新しい衛星が128個加わり、合計274個になりました。太陽系の惑星の中で最も多い数です。宇宙での発見を正式に認める国際天文学連合（IAU）が、2025年3月11日に新しい衛星を認めました。土星の衛星の数は、ほかのすべての惑星の衛星を合わせた数のほぼ2倍になりました。

Jupiter, with 95 moons, is a distant second. Saturn first passed Jupiter in 2019. Jupiter took the lead back in early 2023, but Saturn moved ahead again later that year and has now pulled far ahead.

95個の衛星をもつ木星は、大きく離された2位です。土星が最初に木星を追いぬいたのは2019年でした。2023年のはじめに木星が1位を取り返しましたが、同じ年のうちに土星がふたたび上回り、いまでは大きく差を広げています。

The discovery was made by a team led by Edward Ashton of Academia Sinica in Taiwan, working with astronomers from Canada, the United States and France. Using the Canada-France-Hawaii Telescope, the team watched the same areas of sky from 2019 to 2021. In 2023, the astronomers returned to those areas for three months in a row. They used a method called shift and stack, in which many images are lined up along a moon's expected path and combined. The combined image makes a faint moon bright enough to detect.

発見したのは、台湾の中央研究院のエドワード・アシュトン博士が率いるチームで、カナダ、アメリカ、フランスの天文学者も参加しました。チームはカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡を使い、2019年から2021年にかけて同じ空の領域を観測しました。2023年には、同じ領域を3か月続けて観測し直しました。使ったのは「シフト・アンド・スタック」という方法で、衛星が動くと予想される道すじに沿って多くの画像をずらして重ね合わせます。重ねた画像では、暗い衛星も見つけられるほど明るく写ります。

All 128 new moons are irregular moons, which have distant, tilted orbits and were captured by Saturn instead of forming with it. Each of the new moons is only a few kilometers across. Scientists think they are fragments of a smaller number of larger moons that broke apart in collisions. Many of them are close to a group called the Mundilfari subgroup, where a crash may have happened within the last 100 million years.

新しい128個の衛星はすべて「不規則衛星」です。土星から遠く、傾いた軌道を回っていて、土星と一緒に生まれたのではなく、あとから土星にとらえられたものです。新しい衛星はどれも直径が数キロメートルしかありません。科学者たちは、もともと数の少なかった大きな衛星が衝突でくだけた破片だと考えています。その多くは「ムンディルファリ群」と呼ばれるグループの近くにあり、そこではこの1億年以内に衝突が起きた可能性があります。

The discovery has also renewed a debate about what counts as a moon. NASA describes moons as natural objects that orbit planets, but there is no strict size limit. Nobody counts the small pieces of rock and ice in Saturn's rings as moons, though. Ashton's team said Jupiter is unlikely ever to catch up.

この発見は、何を衛星と呼ぶのかという議論もあらためて呼び起こしました。NASAは衛星を「惑星のまわりを回る自然の天体」と説明していますが、大きさについての厳密な決まりはありません。ただし、土星の環にある小さな岩や氷のかけらを衛星として数える人はいません。アシュトン博士のチームは、木星が追いつくことはまずないだろうと述べています。