人の脳にマイクロプラスチック？8年で約1.5倍に増えていたという研究

Scientists in the United States have found tiny pieces of plastic in human brains. They studied brain samples from people who died. The study was published in February 2025.

アメリカの科学者たちが、人の脳の中から小さなプラスチックのかけらを見つけました。科学者たちは、亡くなった人の脳の試料を調べました。この研究は2025年2月に発表されました。

The pieces were too small to see with your eyes. Many of them were smaller than a thousandth of a millimeter. Most were polyethylene, a plastic used for bags and containers.

そのかけらは小さすぎて、目では見えません。多くは1ミリの1000分の1よりも小さいものでした。ほとんどは、ふくろや容器に使われるポリエチレンというプラスチックでした。

The scientists also compared samples from 2016 and 2024. The newer samples had about 50 percent more plastic. The scientists said the growing amount of plastic waste may be the reason.

科学者たちは、2016年と2024年の試料もくらべました。新しい試料のほうが、プラスチックが約50%多かったのです。科学者たちは、増え続けるプラスチックごみが原因かもしれないと話しています。

Nobody knows yet if this plastic is bad for our health. The scientists said their ways of measuring plastic are not perfect yet. They are now working on better ways to measure it.

このプラスチックが健康に悪いのかどうかは、まだだれにもわかっていません。科学者たちは、プラスチックの測り方がまだ完全ではないと話しています。いま、もっとよい測り方を研究しているところです。

Plastic takes many years to break down. So the scientists expect the amount in nature to keep growing for years.

プラスチックは、分解されるまでに長い年月がかかります。そのため、自然の中のプラスチックはこの先何年も増え続けると科学者たちは見ています。

Scientists in the United States have found that human brain tissue may contain more tiny plastic particles than the liver or kidneys. The study was led by toxicologist Matthew Campen of the University of New Mexico. It was published in the journal Nature Medicine in February 2025. The team examined tissue collected during autopsies.

アメリカの科学者たちが、人の脳の組織には肝臓や腎臓よりも多くの小さなプラスチック粒子がふくまれているかもしれないことを明らかにしました。この研究を率いたのは、ニューメキシコ大学の毒性学者マシュー・キャンペン氏です。研究は2025年2月、学術誌「ネイチャー・メディシン」に発表されました。チームは、解剖のときに採取された組織を調べました。

Brain samples held seven to 30 times more plastic than liver and kidney samples. In people without brain disease, plastic made up roughly 0.5 percent of the brain tissue by weight. Campen said that amount is roughly equal to one standard plastic spoon. Much of it was nanoplastics, shards so small that they may be able to pass through the barrier that normally protects the brain.

脳の試料には、肝臓や腎臓の試料の7〜30倍のプラスチックがふくまれていました。脳の病気がなかった人では、プラスチックが脳の組織の重さの約0.5%をしめていました。キャンペン氏は、その量はふつうのプラスチックのスプーン1本分ほどにあたると話しました。その多くはナノプラスチックで、ふだん脳を守っている「関門」を通りぬけられるかもしれないほど小さなかけらでした。

Samples from 2024 contained about 50 percent more plastic than samples from 2016. The researchers linked this rise to the growing amount of plastic waste in the world. Polyethylene, which is widely used in packaging and containers, was the most common type. The team suspects that much of this plastic reaches people through food.

2024年の試料には、2016年の試料より約50%多くのプラスチックがふくまれていました。研究者たちは、この増加を世界で増え続けるプラスチックごみと結びつけています。包装や容器に広く使われるポリエチレンが、いちばん多い種類でした。チームは、このプラスチックの多くが食べ物を通して人の体に入っているのではないかと考えています。

Brains from people who had dementia contained even more plastic. However, the scientists stressed that this does not prove plastic caused the disease, since the illness itself might allow particles to build up. Phoebe Stapleton, a Rutgers University scientist who was not involved, said it is still unclear whether the particles stay in the brain and cause disease. Campen also said that current methods could overestimate or underestimate the real amounts.

認知症だった人の脳には、さらに多くのプラスチックがありました。ただし科学者たちは、病気そのものが粒子をたまりやすくしている可能性もあり、プラスチックが病気の原因だと証明されたわけではないと強調しました。研究に加わっていないラトガース大学の科学者フィービー・ステイプルトン氏は、粒子が脳にたまって病気を引き起こすのかどうかは、まだはっきりしないと話しました。キャンペン氏も、今の測定方法では実際の量を多めにも少なめにも見積もってしまう可能性があると述べました。

The team is now working on more precise measurements. Because plastic takes decades to break down, the researchers expect plastic levels in the environment to keep rising for years.

チームはいま、より正確な測定に取り組んでいます。プラスチックは分解されるまでに何十年もかかるため、研究者たちは環境中のプラスチックがこの先何年も増え続けると見ています。