冬至（ゆず湯とかぼちゃ）を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

Around December 22, Japan has the shortest day of the year. This day is called Toji, the winter solstice. In Tokyo in 2026, the sun rises at 6:47 in the morning and sets at 4:32 in the afternoon. That is less than ten hours of daylight. In June, Tokyo gets almost five more hours of sun.

12月22日ごろ、日本は一年でいちばん昼の短い日をむかえます。この日を「冬至」と言います。2026年の東京では、日の出が朝6時47分、日の入りが午後4時32分です。昼の明るさは10時間もありません。6月の東京では、太陽が出ている時間がほぼ5時間も長いのです。

On this night, many families take a yuzu bath. Yuzu is a small yellow citrus fruit with a strong, fresh smell. People put whole yuzu into the hot water and relax. Some say a yuzu bath keeps you from catching a cold. This custom is said to have started at public bathhouses in old Tokyo, about 200 years ago.

この夜、多くの家庭がゆず湯に入ります。ゆずは、強くさわやかな香りのする小さな黄色いかんきつ類です。丸ごとのゆずをお湯に入れて、ゆったりくつろぎます。ゆず湯に入るとかぜをひかない、と言う人もいます。この習慣は、約200年前の昔の東京の銭湯で始まったと言われます。

People also eat kabocha, a sweet Japanese pumpkin. An old saying tells us that kabocha on this day helps you live a long life. Today, some families also eat foods with the sound n in their names, like udon. But this custom is quite new. Old records from the 1800s talk about foods that start with to, like tofu.

人々はかぼちゃ、つまり甘い日本のかぼちゃも食べます。この日にかぼちゃを食べると長生きできる、という古い言い伝えがあります。今では、うどんのように名前に「ん」の音がある食べ物を食べる家庭もあります。でも、この習慣はけっこう新しいものです。1800年代の古い記録に出てくるのは、豆腐のように「と」で始まる食べ物です。

Toji is not only about the cold. From this day, the days slowly get longer again. So people also see it as a day when good luck starts to come back. In China, many people eat dumplings on this day. In Iran, families stay up late with watermelon and poems on the longest night of the year.

冬至は寒さだけの日ではありません。この日から、昼は少しずつまた長くなっていきます。だから人々は、この日を幸運が戻りはじめる日とも考えます。中国では、この日に多くの人がぎょうざを食べます。イランでは、一年でいちばん長い夜に、家族がスイカと詩を楽しみながら夜ふかしをします。