天皇誕生日を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

February 23 is a national holiday in Japan called the Emperor's Birthday. The present Emperor was born on this day in 1960. But this holiday has a strange secret: its date can move.

2月23日は、天皇誕生日と呼ばれる日本の国民の祝日です。今の天皇陛下は、1960年のこの日に生まれました。でも、この祝日には不思議な秘密があります。日付が動くのです。

The holiday has a very long history. In 775, an emperor told people to celebrate his birthday with a big party. He called the day Tenchosetsu. The name comes from an old Chinese saying about heaven and earth lasting for a long time. Japan used this name until 1948.

この祝日にはとても長い歴史があります。775年、ある天皇が自分の誕生日を大きな宴で祝うよう人々に命じました。彼はその日を天長節と呼びました。その名前は、天と地が長く続くという中国の古い言葉から来ています。日本は1948年までこの名前を使いました。

When a new emperor comes to the throne, the holiday moves to his birthday. From 1989 to 2018, it was on December 23. Then a new emperor came to the throne on May 1, 2019. February 23 had already passed, and December 23 was not his birthday. So in 2019, Japan had no Emperor's Birthday at all!

新しい天皇が位につくと、祝日はその天皇の誕生日に移ります。1989年から2018年までは、12月23日でした。そして2019年5月1日に新しい天皇が即位しました。2月23日はもう過ぎていて、12月23日は新しい天皇の誕生日ではありませんでした。だから2019年、日本には天皇誕生日がまったくなかったのです！

Some old birthdays are still holidays with new names. November 3 was the birthday of Emperor Meiji, and it is now Culture Day. April 29 was the birthday of Emperor Showa, and it is now Showa Day. So the calendar keeps a little piece of each past emperor.

昔の誕生日の中には、新しい名前で今も祝日になっているものがあります。11月3日は明治天皇の誕生日で、今は文化の日です。4月29日は昭和天皇の誕生日で、今は昭和の日です。だからカレンダーには、それぞれの昔の天皇のかけらが少しずつ残っているのです。

On February 23, many people visit the Imperial Palace in Tokyo. In the morning, the Emperor and his family come out onto a balcony, and people wave small flags. The Emperor gives a short speech to thank them. In the afternoon, visitors can sign a special book to send their good wishes. Japanese people do not call him by his name. They say Tenno Heika, which means His Majesty the Emperor.

2月23日には、多くの人が東京の皇居を訪れます。午前中、天皇陛下とご家族がベランダに出てこられ、人々は小さな旗を振ります。天皇陛下は感謝の短いお言葉を述べられます。午後には、訪れた人が特別な帳面に記帳して、お祝いの気持ちを伝えることができます。日本の人は、天皇を名前で呼びません。「天皇陛下」と言います。His Majesty the Emperor という意味です。

Monarchies around the world have found very different ways to turn a royal birthday into a public holiday. In the United Kingdom, the sovereign's official birthday has been marked since 1748, usually in late spring or early summer, simply because outdoor ceremonies are more likely to enjoy good weather. The Netherlands takes the opposite approach, turning the king's real birthday into a nationwide street festival in orange.

世界の君主国は、王室の誕生日を国民の休日にするのに、まったく違ったやり方を見つけてきました。イギリスでは1748年から君主の公式の誕生日が祝われてきました。普通は春の終わりか初夏で、理由は単純に、屋外の式典がよい天気に恵まれやすいからです。オランダは逆の方法をとり、国王の本当の誕生日を、オレンジ色に染まる全国的な街のお祭りにしています。

Japan's system is unusual because the holiday itself moves with each reign. Yet the old dates rarely vanish completely. November 3 survives as Culture Day, and April 29 survives as Showa Day, so the calendar quietly records more than a century of imperial history. Even December 23, now an ordinary working day, still reminds many people of the long weekends they enjoyed before Christmas in the Heisei era.

日本の仕組みがめずらしいのは、祝日そのものが治世ごとに移動するからです。それでも、古い日付が完全に消えることはめったにありません。11月3日は文化の日として、4月29日は昭和の日として残っているので、カレンダーは100年以上にわたる皇室の歴史を静かに記録しているのです。今はふつうの平日になった12月23日でさえ、平成のころにクリスマス前の連休を楽しんだことを、多くの人に思い出させます。

Japan once faced the same problem as Britain. During the Taisho era, the emperor's birthday fell in the heat of late August, so the main ceremony was held on October 31 instead. Comparing these customs shows that national holidays are shaped not only by tradition and politics, but also by something as ordinary as the weather.

日本もかつて、イギリスと同じ問題に直面しました。大正時代、天皇の誕生日は8月下旬の暑さの中にあったので、主な式典はかわりに10月31日に行われました。こうした習慣をくらべると、国の祝日は伝統や政治だけでなく、天気のようなありふれたものによっても形づくられていることがわかります。