春分の日（春のお彼岸）を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

On one day in March, the sun rises exactly in the east and sets exactly in the west. This is the spring equinox. In Japan, it is a national holiday called Vernal Equinox Day. Schools and many offices are closed.

3月のある日、太陽はちょうど真東からのぼり、真西にしずみます。これが春分です。日本では、春分の日という国民の祝日です。学校や多くの会社は休みになります。

But the holiday has no fixed date. The law only says the day of the spring equinox. Each year, scientists at the National Astronomical Observatory of Japan figure out the exact moment. The date is then announced one year early, usually March 20 or 21. In 2026, the equinox came at 11:46 at night, only 14 minutes before midnight.

でも、この祝日には決まった日付がありません。法律には「春分の日」とあるだけです。毎年、国立天文台の科学者が正確な瞬間を計算します。日付は1年前に発表され、たいてい3月20日か21日です。2026年の春分は夜11時46分で、真夜中のわずか14分前でした。

This day is also the middle of Higan, a special week in Japanese Buddhism. Higan means the other shore, a peaceful world beyond this life. Many families visit their family graves. They wash the stones, give flowers, and pray for the people they lost. Higan is found only in Japan, not in India or China.

この日は、日本の仏教の特別な1週間「お彼岸」のまん中の日でもあります。彼岸は「向こう岸」という意味で、この世の先にある安らかな世界のことです。多くの家族がお墓参りをします。墓石を洗い、花を供え、亡くなった人のために祈ります。お彼岸は日本にしかなく、インドや中国にはありません。

People also eat botamochi, rice balls covered with sweet red bean paste. The name comes from the botan, a big spring flower. In fall, the same sweet is called ohagi. Some families make it at home, and others buy it at Japanese sweet shops.

人々は、あんこで包んだもち米のお菓子、ぼたもちも食べます。その名前は、春の大きな花、牡丹から来ています。秋には、同じお菓子がおはぎと呼ばれます。家で作る家族もいれば、和菓子屋さんで買う家族もいます。

Many people say day and night are the same length on this day. But in Tokyo, the day is about 15 minutes longer. After this, the days keep getting longer, and spring really begins. In Iran, this day is even the start of a new year.

この日は昼と夜が同じ長さだと言う人が多くいます。でも東京では、昼のほうが15分ほど長いのです。このあと昼はどんどん長くなり、本当の春がやって来ます。イランでは、この日が新しい年の始まりでもあります。

Most national holidays are tied to a historical event or a fixed date chosen by lawmakers. Japan's Vernal Equinox Day is different: the law simply names an astronomical event and leaves the date to science. Every February, the National Astronomical Observatory publishes the following year's equinox in the Official Gazette, and only then does the holiday become official.

多くの祝日は、歴史上の出来事や、議員が選んだ決まった日付と結びついています。日本の春分の日はちがいます。法律は天文現象の名前をあげるだけで、日付は科学にまかせているのです。毎年2月、国立天文台が翌年の春分日を官報で公表し、そこで初めて祝日が正式に決まります。

The reason is that the solar year does not fit neatly into our calendar. Earth takes almost six hours longer than 365 days to orbit the Sun, so the equinox drifts later each year until a leap day pulls it back. In 2026, the equinox fell just 14 minutes before midnight, a reminder of how thin the line can be. Without these careful calculations, no publisher could print next year's calendar with confidence.

その理由は、太陽の1年が私たちの暦にきれいにおさまらないことにあります。地球が太陽を1周するには365日より6時間近く長くかかるため、春分は毎年少しずつ遅れ、うるう日がそれを引き戻します。2026年の春分は真夜中のわずか14分前で、その境目がいかにきわどいかを思い出させました。こうした綿密な計算がなければ、どの出版社も自信をもって来年のカレンダーを印刷できないでしょう。

This astronomical date even appears in other laws. Japan's Coast Act uses the high and low tides on Vernal Equinox Day as the standard for marking protected coastal zones. It is a small but striking example of a modern state borrowing its measurements directly from the sky. Ancient farmers watched the Sun to plan their year, and in a quiet way, Japan still does.

この天文学的な日付は、ほかの法律にまで登場します。日本の海岸法は、海岸保全区域を決める基準として、春分の日の満潮と干潮を使っています。これは、近代国家がものさしを空から直接借りている、小さいけれど印象的な例です。昔の農民は太陽を見て1年の計画を立てましたが、日本は今もひっそりとそうしているのです。