秋分の日を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

Twice a year, the sun rises exactly in the east and sets exactly in the west. One of these days comes in September. In Japan, it is a national holiday called Shubun no Hi, or Autumnal Equinox Day.

1年に2回、太陽はちょうど真東から昇り、真西に沈みます。そのうちの1日は9月にやってきます。日本ではそれが「秋分の日」という国民の祝日です。

The date is different from year to year. It is usually September 22 or 23. For example, it was September 23 in 2026, but it will probably be September 22 in 2028. The law does not give a date. Instead, scientists at the National Astronomical Observatory of Japan study the movement of the sun and find the right day. The government announces the date each February for the next year.

日付は年によって違います。たいてい9月22日か23日です。たとえば2026年は9月23日でしたが、2028年はおそらく9月22日になります。法律には日付が書かれていません。代わりに、国立天文台の科学者たちが太陽の動きを調べて、正しい日を見つけます。政府は毎年2月に、翌年の日付を発表します。

The holiday is a day to respect our ancestors and remember people who have died. It is the middle day of Higan, a Buddhist week in spring and fall. Many families visit their family graves, clean them, and bring flowers. Some people also go to temples for special services. They also eat ohagi, sticky rice covered in sweet red bean paste.

この祝日は、祖先を敬い、亡くなった人々をしのぶ日です。春と秋にある仏教の1週間、お彼岸のまん中の日です。多くの家族がお墓参りに行き、お墓を掃除して花を供えます。お寺の特別な法要に行く人もいます。また、もち米を甘いあんこで包んだ「おはぎ」を食べます。

Why this day? In Buddhism, a happy world called the Pure Land is far away in the west. On the equinox, the sun goes down right in the west, so people thought it was the best day to pray. This custom is found only in Japan.

なぜこの日なのでしょう。仏教では、極楽浄土と呼ばれる幸せな世界が、はるか西にあるとされます。秋分の日には太陽がちょうど西に沈むので、人々は祈るのにいちばんよい日だと考えました。この習わしは日本にしかありません。

Around this time, bright red flowers called higanbana bloom along rice fields. Their name means equinox flower. People also say that the summer heat ends at Higan. And by the way, day and night are not exactly equal on the equinox. In Tokyo, the day is still more than 10 minutes longer!

このころ、彼岸花と呼ばれるまっ赤な花が田んぼのあぜに咲きます。その名前は「お彼岸の花」という意味です。人々はまた、夏の暑さはお彼岸で終わると言います。ところで、秋分の日の昼と夜は、ぴったり同じではありません。東京では、昼のほうがまだ10分以上長いのです！

Most national holidays are fixed by law to a calendar date or a weekday, but Japan's two equinox holidays are defined only by astronomy. Each year on February 1, the government publishes the next year's equinox dates in its official gazette, based on calculations by the National Astronomical Observatory. No other holiday in Japan works this way, except its spring twin. This means that calendar makers must wait for science before they can print anything.

多くの国民の祝日は法律で日付や曜日が決められていますが、日本の2つの分点の祝日は天文学によってのみ決められています。毎年2月1日、政府は国立天文台の計算にもとづき、翌年の春分・秋分の日付を官報に掲載します。春の双子の祝日を除けば、日本でこのような仕組みの祝日はほかにありません。つまりカレンダーを作る人は、何かを印刷する前に科学の答えを待たなければならないのです。

The system also reveals how the holiday was reshaped after the war. Before 1948, the autumn equinox was an imperial festival honoring the spirits of past emperors. Lawmakers kept the date but rewrote its purpose, turning it into a day for everyone to remember their own ancestors. It can be seen as a compromise between old traditions and the new rule that the state should stay separate from religion.

この仕組みは、祝日が戦後どのように作り直されたかも示しています。1948年以前、秋分は歴代天皇の霊をまつる皇室の祭日でした。議員たちは日付を残しつつ目的を書き換え、だれもが自分の祖先をしのぶ日にしました。これは、古い伝統と、国家は宗教から離れているべきだという新しい決まりとの折り合いと見ることができます。

Ironically, the astronomical idea behind the name is not quite true either. Even the word equinox, which means equal night, is only almost right. Because sunrise is measured from the top edge of the sun, and the air bends sunlight, daytime on the equinox is more than ten minutes longer than night.

皮肉なことに、名前の背後にある天文学の考えも、完全に正しいわけではありません。「等しい夜」を意味する equinox という言葉でさえ、ほぼ正しいにすぎません。日の出は太陽の上の端で測られ、空気が太陽の光を曲げるので、分点の日の昼は夜より10分以上長いのです。