七五三を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

Every November, you can see small children in beautiful kimono at shrines all over Japan. Some hold their parents' hands. Others carry long paper bags with candy inside. This is Shichi-Go-San, which means seven, five, three. It is a festival for children aged three, five, and seven.

毎年11月になると、日本中の神社で美しい着物を着た小さな子どもたちを見かけます。親と手をつないでいる子もいれば、中に飴が入った細長い紙袋を持っている子もいます。これが七五三、「7・5・3」という意味の行事です。3歳・5歳・7歳の子どものためのお祝いです。

Long ago, these were three different events. At three, children's heads were no longer shaved, and they started to grow their hair. At five, boys wore a hakama, a kind of wide pants, for the first time. At seven, girls tied a real obi, a wide belt, instead of simple strings. Children often got sick in those days, so each of these steps was a big thank-you to the gods.

昔、これらは3つの別々の行事でした。3歳になると、子どもは頭をそられることがなくなり、髪を伸ばし始めました。5歳になると、男の子は初めて袴という幅の広いズボンのようなものをはきました。7歳になると、女の子は簡単なひもではなく、本物の帯という幅の広い帯を結びました。当時は子どもがよく病気になったので、一つ一つの節目は神さまへの大きな「ありがとう」でした。

The name Shichi-Go-San became popular in Tokyo in the late 1800s. After World War II, families all over Japan started to celebrate it. Today, many families take photos at a studio and eat a special meal together. November 15 is not a national holiday, so most families visit a shrine on a weekend.

七五三という名前は、1800年代の終わりに東京で広まりました。第二次世界大戦の後、日本中の家族が七五三を祝うようになりました。今では、写真館で写真を撮り、家族でごちそうを食べる家族が多くいます。11月15日は祝日ではないので、たいていの家族は週末に神社へお参りします。

The candy in the bag is called chitose-ame, or thousand-year candy. It is long and thin, and it comes in red and white. Parents hope their children will have long and healthy lives. The bag shows a crane and a turtle because both are symbols of long life in Japan.

袋の中の飴は千歳飴（ちとせあめ）、つまり「千年の飴」と呼ばれます。細長くて、赤と白の色をしています。親は子どもが長く健康に生きることを願っています。袋に鶴と亀が描かれているのは、どちらも日本では長寿の象徴だからです。

Many countries have their own ways to celebrate growing children. In Korea, babies choose an object at their first birthday party. In Mexico, girls have a big party when they turn fifteen. The ages and customs are different, but the message is the same. We are so glad you are here.

多くの国に、子どもの成長を祝う独自のやり方があります。韓国では、赤ちゃんが1歳の誕生日パーティーで物を一つ選びます。メキシコでは、女の子が15歳になると盛大なパーティーをします。年齢も習慣も違いますが、伝えたいことは同じです。あなたがここにいてくれて、本当にうれしい。

Many rites of passage for young children around the world share a quiet background: for most of human history, a large share of children did not survive their early years. In Korea, the first birthday became a major event partly because reaching it was a real achievement. In Japan, the ages of three, five, and seven marked steps on a dangerous road, and families thanked the local gods at each one.

世界の幼い子どもの通過儀礼の多くには、静かな共通の背景があります。人類の歴史のほとんどの期間、多くの子どもが幼いうちに亡くなっていたのです。韓国で1歳の誕生日が大きな行事になったのは、そこまで育つこと自体が本当に大きなことだったからでもあります。日本では、3歳・5歳・7歳は危険な道のりの一歩一歩であり、家族はその節目ごとに地元の神に感謝しました。

Today, child mortality in Japan is among the lowest in the world, yet Shichi-Go-San has not faded away. Instead, its meaning has shifted. For many families, the highlight is no longer the prayer but the photo session, the rented kimono, and a meal with grandparents. Some critics say the festival has become too commercial, while others argue that commercial support is exactly what spread it nationwide in the first place.

今日、日本の子どもの死亡率は世界でも最も低い水準にありますが、七五三は消えていません。そのかわりに、意味が変わってきました。多くの家族にとって、いちばんの楽しみはもはや祈りではなく、写真撮影や貸衣装、祖父母との食事です。行事が商業的になりすぎたと批判する人もいれば、そもそも全国に広めたのが商業の力だったのだと主張する人もいます。

Perhaps the real question is not whether the custom is traditional enough, but what each generation chooses to be grateful for. A ritual can survive for centuries precisely because people keep reinventing it.

本当に問うべきなのは、その習慣が十分に伝統的かどうかではなく、それぞれの世代が何に感謝することを選ぶのか、なのかもしれません。人々が作り直し続けるからこそ、儀式は何百年も生き延びることができるのです。