七五三の由来と歴史（詳しく）

七五三は、ひとつの行事ではありませんでした。もとは年齢ごとに違う、3つの儀式です。

3歳の「髪置（かみおき）」。昔は赤ちゃんの髪をそっておくことが多く、この日から髪を伸ばし始めました。武家などでは、子どもの頭に綿をのせて白髪に見立て、白い苧（からむし）で結ぶ儀式もあったといいます。「白髪になるまで長生きしますように」という願いです。

5歳の「袴着（はかまぎ）」。初めて袴をはく儀式です。平安時代の宮廷では男女とも3〜7歳ごろに行い、皇子や皇女では、天皇が自ら腰ひもを結ぶことも多かったといいます。江戸時代以降、5歳の男の子の行事として定着しました。子どもを碁盤の上に立たせて袴をはかせる作法もありました。

7歳の「帯解（おびとき）」。それまでの付けひもの着物をやめ、初めて大人と同じように帯を結ぶ儀式です。「紐落とし」とも呼ばれます。

3も5も7も奇数です。奇数を縁起のよい数とする中国の考え方の影響もあるとされます。幼い子どもが無事に育つことが今よりずっと難しかった時代、この3つの節目は、家族にとって心からの「ありがとう」の日だったのです。

髪置・袴着・帯解は、もともと公家や武家の家で行われる儀式でした。江戸時代になると、江戸の町人たちもまねをするようになります。子どもに晴れ着を着せて、氏神さまや赤坂の山王社、神田明神などにお参りしました。

ところが、これを「七五三」という名前で盛んに祝うようになったのは明治時代の東京です。子どもに晴れ着を着せ、千歳飴を買って帰る、という今の形がこのころにできあがりました。1901年（明治34年）の浮世絵には、晴れ着の女の子と、千歳飴の袋を持った少年が描かれています。

それでも、全国どこでも同じように祝っていたわけではありません。百科事典（小学館『日本大百科全書』）によれば、農村では「七五三」とは呼ばず、年齢も男女の別も日にちも土地によってばらばらでした。神奈川県などでは、今のように七五三を祝うようになったのは第二次世界大戦後という土地が多いそうです。

つまり、私たちがイメージする「全国共通の七五三」は、意外に新しい姿なのです。別の百科事典（ブリタニカ国際大百科事典）は、こうした儀式が「七五三」としてまとめられたのには、商家の営業政策の影響が大きかったと書いています。写真館や貸衣装が七五三を支える今の姿を見ると、うなずける話です。

一方で、古い形を今も伝えている場所もあります。皇室では、数え年5歳で初めて袴をつける「着袴（ちゃっこ）の儀」が今も行われています。男子は白い袴、女子は濃い紫色の袴をつけるといいます。平安時代の宮廷から続く「袴着」が、形を変えずに残っているのです。

七五三がなぜ11月15日なのかについては、いくつかの説明があります。

① 鬼宿日（きしゅくにち）だから。昔の暦には「二十八宿」という星の占いがあり、その中の鬼宿の日は、結婚以外は何をしても大吉とされました。日本で長く使われた宣明暦の時代には、11月15日は毎年必ず鬼宿日に当たっていたのです。

② 満月と収穫の感謝の日だから。旧暦の11月は、稲の収穫を終えて神に感謝する「霜月祭」の月。15日はその満月の日です。収穫の感謝とあわせて、子どもの成長を氏神に感謝し、守ってもらうよう祈る日になった、という説明です。百科事典は、本来はこれが選ばれた理由だろうと書いています。

③ 徳川綱吉の子・徳松の祝いがこの日だったから。天和元年（1681年）11月15日に、5代将軍綱吉の長男・徳松の髪置の祝いが行われたという話です。とても有名ですが、百科事典では「俗説」とされています。

明治時代に暦が新しくなってからは、新暦の11月15日に行うようになりました。ただ今は祝日ではないので、前後の土日にお参りする家族がほとんどです。北海道など寒い地域では、1か月早めることも多いといわれます。

七五三の日、子どもたちは晴れ着を着て神社にお参りし、おはらいを受けて成長を感謝します。お参りの後に家族で食事をしたり、写真館で記念写真を撮ったりするのが今の定番です。

服装には決まりがあります。3歳の女の子は、着物の上に「被布（ひふ）」という袖なしの上着を重ねるのがかわいらしい定番。5歳の男の子は紋付の羽織と袴、7歳の女の子は大人と同じように帯を結んだ振袖姿です。最近は3歳の男の子も被布を着て写真を撮る家庭が増えているともいわれます。

年齢の数え方も迷うところです。本来は数え年で行うものでした。数え年は、生まれた年を1歳とし、お正月がくるたびに1歳ずつ増える数え方です。数え年の3歳は、満年齢でいうと2歳になる年。今では満年齢で祝う家庭も多く、どちらで祝ってもよいとされています。

地域によっては、ほかにも子どもの節目の行事があります。京都などで有名なのが「十三参り」。数え13歳の子が嵯峨（さが）の法輪寺の虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）に知恵を授かりにお参りします。帰りに渡月橋を渡るとき、振り返ると授かった知恵がなくなる、という言い伝えがあります。

七五三に欠かせないのが、紅白の細長い千歳飴（ちとせあめ）です。「千歳」は千年。細く長く、長生きしてほしいという願いがこめられています。袋には、長寿の象徴の鶴と亀、松竹梅などの絵が描かれています。

その始まりには、2つの説があります。

① 浅草の七兵衛説。元禄・宝永のころ（1688〜1711年）、江戸・浅草の飴売り七兵衛が売り歩いた「千年飴」が始まりだというものです。江戸時代の作家・柳亭種彦（りゅうていたねひこ）も、このことを書き残しています。

② 大坂の平野甚左衛門説。1615年（元和元年）に、大坂の平野甚左衛門が江戸に出て売り出したのが始まりだという説です。

どちらが正しいかは決まっていません。ただ、江戸の七五三のお祝いはとても華やかで、神社の境内では千歳飴売りが大いににぎわったと伝えられています。

作り方にも工夫があります。透明な飴を何度も引き伸ばして折り返すと、中に細かい空気が入って白く見えるようになり、あの独特の口あたりが生まれます。今ではミルク味のほか、レモン味や抹茶味など、いろいろな千歳飴があります。

子どもの成長を祝う行事は、世界中にあります。

いちばん七五三に近い気持ちを感じるのは、韓国のトルジャンチかもしれません。赤ちゃんの1歳の誕生日を盛大に祝う行事です。テーブルに本や筆、お金、糸などを並べ、赤ちゃんがどれをつかむかで将来を占う「トルジャビ」が見どころ。糸は長生きを表します。今は聴診器やパソコンのマウスを並べる家族もいます。

中国にも、1歳の誕生日に同じように物を選ばせる「抓周（ジュアジョウ）」という習わしがあり、宋の時代の記録が残っています。

インドなどのヒンドゥー教徒の家庭では、赤ちゃんが初めてお米を食べる「アンナプラシャナ」や、初めて髪をそる儀式があります。髪の節目を祝うところは、日本の髪置とよく似ています。

もう少し大きくなってからの節目では、中南米の女の子の15歳を祝うキンセアニェーラ、ユダヤ教の13歳（女の子は12歳とする宗派もある）のバル・ミツワー、カトリックの初聖体（7〜13歳ごろ）などがあります。

年齢も形もさまざまですが、「ここまで無事に育ってくれてありがとう」という気持ちは、どの国でも同じです。

誤解1：「男の子も女の子も、3歳・5歳・7歳の3回すべて祝う」
もともとは、3歳は男女、5歳は男の子、7歳は女の子という地域が多くありました。ただ、土地によって違いがあり、今は性別に関係なく祝う家庭も増えています。「こうでなければいけない」という決まりはありません。

誤解2：「徳川綱吉が七五三を始めた」
綱吉の長男・徳松の髪置の祝いが11月15日だったという話は有名ですが、百科事典では「俗説」とされています。七五三の元になった儀式は、それよりずっと前からありました。

誤解3：「七五三は昔から全国で同じように祝っていた」
「七五三」という名前で盛んになったのは明治の東京。地方では呼び名も祝う年齢もばらばらで、今の形が広まったのは戦後という地域も多いのです。

誤解4：「必ず数え年で祝わないといけない」
本来は数え年ですが、今は満年齢で祝う家庭も多く、どちらでもよいとされています。兄弟姉妹をいっしょに祝うために、年齢を調整する家族もいます。

誤解5：「七五三は祝日」
国民の祝日ではありません。11月15日が平日の年は、学校も会社もふつうにあります。