大みそか（世界のカウントダウン）を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

The new year does not come to everyone at the same time. It moves around the world like a relay race. The first people to see it live on Kiritimati, a small island in the Pacific Ocean. About 25 hours later, people in American Samoa finally say goodbye to the old year.

新しい年は、みんなに同時にやってくるわけではありません。リレーのように世界を回っていくのです。最初に新年を迎えるのは、太平洋の小さな島キリティマティに住む人たちです。その約25時間後、アメリカ領サモアの人たちがやっと古い年に別れを告げます。

In Sydney, more than one million people watch fireworks over the Harbour Bridge. Later, in Madrid, people hold twelve green grapes in their hands. When the big clock rings twelve times, they eat one grape with each sound. It is not easy, because the bells are fast! People say that if you finish all twelve, you will have good luck for twelve months.

シドニーでは、100万人以上がハーバーブリッジの上の花火を見ます。その後、マドリードでは、人々が12粒の緑のぶどうを手に持ちます。大きな時計が12回鳴ると、1回ごとにぶどうを1粒食べるのです。鐘が速いので、これは簡単ではありません！12粒全部食べきれたら、12か月の幸運がやってくるといわれます。

In Rio de Janeiro, people wear white clothes and go to the beach. Many of them jump over seven waves and make a wish each time. Some people also put white flowers into the sea as a gift for a goddess of the sea.

リオデジャネイロでは、人々が白い服を着て海岸へ行きます。その多くが波を7回飛びこえて、そのたびに願いごとをします。海の女神への贈り物として、白い花を海に流す人もいます。

Then the new year reaches New York. Since 1907, a big ball has come down a pole in Times Square at midnight. Why a ball? Long ago, ships checked the time by watching a falling ball. The first ball was made of iron and wood, and it had 100 light bulbs. As the ball falls, the crowd shouts, "Ten, nine, eight..." and paper confetti fills the air.

それから新年はニューヨークに着きます。1907年から、真夜中にタイムズスクエアで大きなボールが柱を下りてきます。なぜボールなのでしょう。昔、船は落ちてくるボールを見て時刻を確かめていたのです。最初のボールは鉄と木でできていて、電球が100個ついていました。ボールが落ちていくと、群衆が「10、9、8…」とさけび、紙吹雪が空いっぱいに舞います。

After midnight, many people sing an old Scottish song, "Auld Lang Syne." It is a song about old friends and good times. Japanese people know the same melody as "Hotaru no Hikari." So next time you hear it in a store at closing time, smile. Somewhere in the world, people sing it to welcome a brand-new year.

真夜中を過ぎると、多くの人がスコットランドの古い歌「オールド・ラング・サイン」を歌います。昔の友だちと楽しかった日々の歌です。日本人は同じメロディーを「蛍の光」として知っています。だから今度、閉店の時間にお店でこの曲を聞いたら、ほほえんでください。世界のどこかで、人々はこの歌で真新しい1年を迎えているのですから。

Time zones look like natural facts, but they are political decisions. Until 1994, the island nation of Kiribati was cut in two by the International Date Line, so its eastern and western islands lived on different days. Government offices could share only four working days a week. To solve this, Kiribati moved the whole country to the western side of the line, and its eastern islands simply skipped December 31, 1994.

時間帯は自然の事実のように見えますが、実は政治的な決定です。1994年まで、島国キリバスは日付変更線で二つに分けられ、東と西の島々は別の日付で暮らしていました。役所どうしが同じ平日を共有できるのは、週に4日だけでした。これを解決するため、キリバスは国全体を日付変更線の西側に移し、東の島々では1994年12月31日をそのまま飛ばしました。

The change had a valuable side effect. Kiribati's eastern islands became the first land on Earth to enter the year 2000, and the government renamed Caroline Island "Millennium Island" to attract attention. In December 1999, more than 70 singers and dancers traveled to the tiny island with about 25 reporters to greet the first sunrise of the new millennium. Tonga, New Zealand, and Fiji protested, because each had hoped to be the first to see the new millennium.

この変更には、価値のある副産物がありました。キリバスの東の島々は、地球上で最初に2000年を迎える土地となり、政府は注目を集めるためにキャロライン島を「ミレニアム島」と改名しました。1999年12月、70人以上の歌い手と踊り手が、約25人の記者とともにその小さな島へ渡り、新しい千年紀の最初の朝日を迎えました。トンガ、ニュージーランド、フィジーは抗議しました。どの国も、新しい千年紀を最初に見る国になりたいと考えていたからです。

Samoa made a similar move in 2011 for economic reasons. Its main trading partners were Australia and New Zealand, yet Samoa was almost a full day behind them. By skipping December 30, it joined their side of the line. These stories remind us that even midnight is, in part, a human invention.

サモアも2011年、経済的な理由で同じような変更をしました。主な貿易相手はオーストラリアとニュージーランドでしたが、サモアはそれらの国より丸1日近く遅れていました。12月30日を飛ばすことで、サモアは日付変更線のそれらの国の側に加わったのです。こうした話は、真夜中でさえ、ある程度は人間がつくり出したものだということを思い出させてくれます。