建国記念の日を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

February 11 is National Foundation Day in Japan. But here is a puzzle. Nobody knows the real birthday of Japan. So why do people celebrate on this day?

2月11日は日本の建国記念の日です。でも、ここに一つのなぞがあります。日本の本当の誕生日は、だれにもわからないのです。では、なぜ人々はこの日に祝うのでしょうか。

The date comes from an old history book called the Nihon Shoki, finished in 720. The book says the first emperor, Jimmu, became emperor on New Year's Day long ago. People later said that this year was 660 BC. In 1873, the Meiji government changed this date to the new calendar and got February 11. The holiday was called Kigensetsu.

この日付は、720年に完成した『日本書紀（にほんしょき）』という古い歴史書から来ています。その本には、初代の天皇の神武天皇が、遠い昔の元日に天皇になったと書かれています。後の人々は、その年を紀元前660年だとしました。1873年、明治政府はこの日付を新しい暦に直し、2月11日を出しました。その祝日は紀元節と呼ばれました。

After World War II, Japan stopped this holiday in 1948. Some people wanted it back because they felt every country needs a day to celebrate its beginning. But others were against the idea. They said the story of Jimmu was a myth, not history. They also said the holiday had been used to support the war. The debate went on for about 18 years.

第二次世界大戦のあと、日本は1948年にこの祝日をやめました。それを取り戻したいと思う人もいました。どの国にも始まりを祝う日が必要だと考えたからです。しかし、その考えに反対する人もいました。反対した人は、神武天皇の物語は歴史ではなく神話だと言いました。また、この祝日が戦争を後押しするのに使われたとも言いました。その議論は約18年続きました。

In 1967, the day became a holiday again with a careful new name. The Japanese name has a small word, no, in the middle. Because of this word, the name does not say that Japan began on February 11. It is a day to remember that Japan began at some time.

1967年、この日は慎重に考えられた新しい名前で、ふたたび祝日になりました。日本語の名前には、まん中に「の」という小さな言葉があります。この言葉があるので、名前は日本が2月11日に始まったとは言っていません。それは、日本がいつか始まったことを思い起こす日なのです。

Today, it is a quiet day off for most people. Some groups hold parades to celebrate, and other groups hold meetings to question the holiday. The government does not hold an official ceremony. So the day gives everyone a chance to ask one big question: how did my country begin?

今日、多くの人にとって、この日は静かな休日です。お祝いのパレードを開くグループもあれば、この祝日を問い直す集会を開くグループもあります。政府は公式の式典を開きません。だからこの日は、すべての人に一つの大きな問いを考えるきっかけをくれます。自分の国はどうやって始まったのだろう？

Most national days mark events that are well documented, such as a declaration of independence or the proclamation of a new republic. Japan's National Foundation Day is unusual because it is based on a story in the Nihon Shoki, a chronicle compiled more than a thousand years after the events it describes. Historians generally agree that the date of Emperor Jimmu's enthronement cannot be confirmed.

多くの建国記念日は、独立宣言や新しい共和国の宣言のように、記録のはっきりした出来事を記念しています。日本の建国記念の日がめずらしいのは、それが『日本書紀』の物語にもとづいているからです。この記録は、描かれた出来事から千年以上たってからまとめられました。歴史学者は一般に、神武天皇の即位の日付は確かめられないという点で一致しています。

Yet Japan is not alone. South Korea celebrates National Foundation Day on October 3, honoring the legendary king Dangun, who is said to have founded the first Korean kingdom in 2333 BC. The city of Rome still celebrates its birthday on April 21, the date given by legend for its founding in 753 BC. In both places, few people treat these dates as proven facts, yet many still enjoy them as part of a shared identity.

けれど、日本だけではありません。韓国は10月3日に開天節を祝い、紀元前2333年に最初の王国を建てたとされる伝説の王・檀君（だんくん）をたたえます。ローマの街は今も、伝説で紀元前753年の建国の日とされる4月21日に誕生日を祝っています。どちらの場所でも、これらの日付を証明された事実と考える人はほとんどいませんが、多くの人が共通のアイデンティティの一部として楽しんでいます。

What makes the Japanese case especially sensitive is its modern history. Before 1945, the holiday was closely tied to state ideology, which is why its revival in 1966 required years of debate and a carefully chosen name. The holiday therefore invites a broader question: can a society honor its founding stories while also examining how those stories were used?

日本の場合をとくに敏感な問題にしているのは、その近代の歴史です。1945年より前、この祝日は国家のイデオロギーと強く結びついていました。だからこそ1966年の復活には、何年もの議論と、慎重に選ばれた名前が必要だったのです。そのためこの祝日は、より広い問いを投げかけます。社会は建国の物語を大切にしながら、その物語がどう使われたかも検証できるのでしょうか。