建国記念の日の由来と歴史（詳しく）

アメリカの誕生日は1776年7月4日。では、日本の誕生日はいつでしょう。実は、だれにもわかりません。

建国記念の日の2月11日は、720年に完成した歴史書『日本書紀』の記述がもとになっています。『日本書紀』には、初代の天皇とされる神武天皇が「辛酉（かのととり）の年の春、正月の一日」に、橿原宮（かしはらのみや）で即位したと書かれています。この年は、西暦に直すと紀元前660年にあたるとされます。

明治時代、政府はこの「正月一日」を太陽暦（今のカレンダー）に換算し、2月11日という日付を出しました。2,500年以上も前の旧暦の日付を、今の暦に直したことになります。

ただし、歴史学ではこの日付は史実とは考えられていません。神武天皇の物語は神話や伝承をふくむもので、即位の年代そのものが後から考え出されたという見方が有力です。明治時代の歴史学者・那珂通世（なか みちよ）は、即位の年が、中国の「辛酉の年には大きな変化が起きる」という考え方（辛酉革命説（しんゆうかくめいせつ））にもとづいて決められた可能性を指摘しました。また、そのころの日本でどんな暦が使われていたのか（そもそも暦があったのか）がわからないので、換算そのものが成り立たないという指摘もあります。

一方で、神話や伝承もふくめて「国の始まり」に思いをはせる日として大切にしている人も多くいます。法律の説明が「建国をしのび」となっているのは、この日を史実の誕生日と決めつけていない、という読み方もできます。

1873年（明治6年）、日本で最初に祝われた「神武天皇即位の日」は、2月11日ではありませんでした。1月29日だったのです。

明治政府は1872年、神武天皇が即位した日を祝日にすると決めました。「正月一日」の即位なので、旧暦の正月一日にあたる日を祝うことにしたのです。ところが、ちょうどこの年に日本は太陽暦に切りかえました。1873年の旧暦の正月一日は、新しい暦の1月29日。そこでこの日に祝われました。

しかし、旧暦の元日は毎年日付が変わります。そこで政府は同じ1873年、この祝日を「紀元節」と名づけ、日付を毎年決まった2月11日としました。

紀元節は、戦前の日本でとても重い意味を持つようになります。1889年2月11日、大日本帝国憲法が発布されたのも紀元節の日でした。紀元節は元日の四方節、天皇誕生日の天長節、明治節と並ぶ「四大節」の一つとされ、学校では式典が開かれました。

1940年は、神武天皇の即位から数えて「紀元二千六百年」にあたるとされ、全国で大きな祝賀行事が行われました。この年に正式に採用された海軍の戦闘機が「零式艦上戦闘機（ゼロ戦）」と呼ばれたのは、紀元2600年の末尾の「0」から来ています。紀元節が国家主義や軍国主義の気分を高めるのに使われた、という指摘があるのはこのためです。

戦後の1948年、占領下で「国民の祝日に関する法律」が作られたとき、紀元節は祝日に入りませんでした。2月11日は、普通の日に戻ったのです。

カレンダーや手帳に「建国記念日」と書かれているのを見たことはありませんか。正式な名前は「建国記念の日」。この「の」には、大切な意味があります。

「建国記念日」と書くと、「2月11日に日本が建国された、その記念日」と読めてしまいます。でも、2月11日が本当に建国の日かどうかは確かめられません。そこで「の」を入れて、「建国されたということ自体を記念する日」と読めるようにした、と説明されています。紀元節の復活に賛成する人と反対する人の間で、折り合いをつけるための工夫でもありました。

もう一つ、この祝日には他にない特徴があります。祝日法の第2条を見ると、ほかの祝日には「一月一日」「二月二十三日」のように日付が書いてあるのに、建国記念の日だけは「政令で定める日」とあるのです。法律では日付を決めず、内閣が出す政令（昭和41年政令第376号「建国記念の日となる日を定める政令」）で「二月十一日とする」と決めています。

さらに法律の附則には、政令を作る前に総理大臣が「建国記念日審議会」に意見を聞き、その答えを尊重しなければならない、と書かれています。日付を決めるのがそれだけ難しかった、ということが法律の文面からも読み取れます。

英語では National Foundation Day と言います。foundation は「建国、創設」。"It's a day to think about the founding of Japan." と説明すると、「の」の意味にも近い言い方になります。

紀元節がなくなってから、2月11日がふたたび祝日になるまで、18年かかりました。

1950年代に入ると、紀元節を復活させようという動きが起こります。1957年2月13日、自由民主党の議員が祝日法の改正案を国会に出しました。この案は衆議院では可決されたものの、参議院で廃案に。その後も改正案は出されては廃案になり、その回数は9回にのぼりました。

反対した人々の主な理由は、次のようなものでした。神武天皇の即位は史実ではなく、科学的な根拠がない。紀元節は戦前、軍国主義を広めるのに使われた。国民主権の新しい憲法の考え方に合わない。歴史学者や宗教者、報道関係者などから批判の声が上がりました。

一方、賛成した人々は、どの国にも建国を祝う日があり、日本にもあってよい、と主張しました。長く親しまれた2月11日を祝日にしてほしいという声も多く、1966年に総理府が行った世論調査では、「2月11日」を選んだ人が47.4%で最も多くなりました。ほかの案は、5月3日（憲法記念日、10.4%）、4月3日（6.1%）、4月28日（サンフランシスコ平和条約の発効日、5.8%）などです。

1966年6月25日、日付を政令にまかせる形で、祝日法の改正が成立しました。同じ年に置かれた「建国記念日審議会」は、公聴会を仙台・東京・大阪・広島で開いたうえで、委員の多数で2月11日を答申しました。そして1966年12月9日に政令が出され、1967年2月11日、最初の建国記念の日を迎えたのです。

2月11日の東京・明治神宮の近くでは、毎年おみこしや太鼓、マーチングバンドのパレードが行われます。民間の団体「日本の建国を祝う会」などが開く、奉祝のパレードと式典です。

奈良県橿原市の橿原神宮は、神武天皇が即位した橿原宮の跡とされる場所に、1890年に建てられた神社です。2月11日には紀元祭が行われ、多くの参拝者が訪れます。全国の神社でも、この日にお祭りを行うところがあります。港に停泊している海上自衛隊の艦艇は、旗をたくさん掲げる「満艦飾」で祝います。

一方で、この日を「紀元節の復活だ」として問い直す人々もいます。キリスト教の教会などでは、2月11日を「信教の自由」や戦争の歴史について考える日として集会を開くところがあります。

国が主催する式典は、ありません。元日や天皇誕生日と違い、政府として公式にお祝いの行事をしていないのも、この祝日の特徴です。

とはいえ、多くの人にとって2月11日は、冬のさなかのありがたい休日です。スキーや旅行に出かける人も多く、受験シーズンの真っ最中でもあります。それでも、カレンダーの赤い数字の奥に、こんなに長い議論の歴史がある祝日はほかにありません。休みの日に少しだけ、「国の始まりって何だろう」と考えてみるのも、この日らしい過ごし方かもしれません。

世界の多くの国にも、建国を祝う日があります。ただし、その「始まり」の決め方は国によってまったく違います。

アメリカの独立記念日（7月4日）は、1776年に独立宣言が採択された日。中国の国慶節（10月1日）は、1949年に中華人民共和国の成立が宣言された日です。どちらも記録のはっきりした「近代の出来事」の日です。

いちばん日本に似ているのはお隣の韓国です。10月3日の開天節（ケチョンジョル）は、神話の王・檀君（タングン）が紀元前2333年に古朝鮮を建てたとされることを祝う祝日です。神話にもとづく建国の日を国の祝日にしている点で、日本の建国記念の日とよく似ています。イタリアのローマも、伝説で紀元前753年4月21日に建てられたとされ、毎年4月21日に「ローマの誕生日」を祝います。

スイスは8月1日。1291年に3つの州が同盟を結んだとされることにちなみます。フランスの7月14日は、1789年のバスティーユ襲撃などを記念する日です。

そして2月11日は、ほかの国にとっても「始まり」の日です。1929年2月11日、イタリアとローマ教皇庁がラテラノ条約を結び、これがバチカン市国の誕生につながりました。イランでは1979年2月11日にイスラム革命が成功し、毎年この日を革命記念日として祝います。国連は2月11日を「科学における女性と女児の国際デー」としています。

誤解1：正式名は「建国記念日」。
ホントは「建国記念の日」。「の」は、建国されたこと自体を記念する日という意味をこめて入れられたと説明されています。

誤解2：2月11日は日本ができた日だと証明されている。
ホントは、『日本書紀』の神武天皇の即位の日を、明治時代に太陽暦に換算した日付です。歴史学では史実の日付とは考えられていません。

誤解3：2月11日は昔からずっと祝日。
ホントは、1948年に紀元節がなくなってから、1967年に建国記念の日になるまで、2月11日は祝日ではありませんでした。

誤解4：紀元節は最初から2月11日。
ホントは、最初に祝われた1873年は1月29日でした。旧暦の正月一日を新しい暦に当てはめたためです。同じ年に2月11日に変わりました。

誤解5：祝日の日付はぜんぶ祝日法に書いてある。
ホントは、建国記念の日だけは祝日法に「政令で定める日」とあり、日付は政令で決めています。春分の日・秋分の日も法律には「春分日」「秋分日」としか書かれておらず、具体的な日付は国立天文台の計算をもとに決まります。

誤解6：国が毎年、記念の式典を開いている。
ホントは、政府主催の式典はありません。民間の団体が祝う式典やパレードを開き、反対の立場の集会も開かれます。