初詣と書き初め・お年玉を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

In the first days of January, millions of people in Japan visit shrines and temples. This first visit of the year is called hatsumode. People throw coins into a box, bow, and make a wish for the new year. Many also buy a paper fortune called omikuji.

1月のはじめ、日本では何百万人もの人が神社やお寺を訪れます。この年最初のお参りを「初詣」と言います。人々はさい銭箱に硬貨を投げ入れ、おじぎをして、新年の願いごとをします。多くの人は「おみくじ」という紙の運勢も買います。

Hatsumode feels like a very old tradition, but its modern form is not so old. Long ago, people visited their local shrine or a shrine in the lucky direction of the year. Then trains came. In the late 1800s, railway companies told people to ride their trains to famous shrines and temples at New Year. The word hatsumode spread with these ads.

初詣はとても古い伝統のように感じられますが、今の形はそれほど古くありません。昔の人は、地元の神社か、その年の縁起のよい方角にある神社にお参りしました。そこへ鉄道がやって来ました。1800年代の終わり、鉄道会社は、お正月には自分たちの電車で有名な神社やお寺へ行こうと宣伝しました。「初詣」という言葉は、こうした広告とともに広まったのです。

On January 2, many children do kakizome, the first writing of the year. They use a brush and black ink to write words like hope or dream on long paper. In mid-January, people burn these papers at a winter fire festival. If the fire goes up high, they say your writing will get better.

1月2日、多くの子どもが書き初め、つまりその年最初の書道をします。筆と墨を使って、長い紙に「希望」や「夢」のような言葉を書きます。1月の中ごろ、人々は冬の火祭りでこの紙を燃やします。炎が高く上がると、字が上手になると言われています。

And of course, children wait for otoshidama, New Year money from adults. The money goes in small, cute envelopes called pochi-bukuro. Pochi is an old word from western Japan for a small tip. So the name means something like just a little something for you. Adults also try not to give amounts with 4 or 9, because these numbers can sound like death and pain in Japanese.

そしてもちろん、子どもたちは大人からのお年玉を待っています。お金は「ぽち袋」という小さくてかわいい袋に入れます。「ぽち」は西日本の古い言葉で、ちょっとした心づけのことです。だからこの名前は「ほんの気持ちです」というような意味になります。大人は4や9のつく金額も避けようとします。日本語では、これらの数字が「死」や「苦」に聞こえることがあるからです。